Аббон [10] в своей поэме об осаде Парижа викингами красноречиво описывает их как «диких зверей», передвигающихся «верхом и пешком через холмы и поля, леса, открытые равнины и деревни, убивающих младенцев, и детей, юношей, стариков, отцов, сыновей и матерей. Они уничтожают, они грабят, они истребляют, они жгут, они опустошают, зловещая когорта, губительная фаланга, жестокое полчище» [11] .
Норманны встретили упорное сопротивление парижан. Сразу взять город им не удалось. Оборону Парижа возглавил граф Одо. А где же был король франков? Что делал он все это время? Отчаянные мольбы защитников города о помощи, обращенные к королю, оказались напрасными. Карл Толстый не торопился поддержать осажденных военной силой. Только на следующий год осады он соблаговолил собрать войско и двинулся с ним к Парижу.
Норманны тем временем не оставляли попыток овладеть городом. Но ни с суши, ни с воды им не удалось прорваться через его стены. Не помогли даже осадные машины, которые применялись викингами.
Не добившись желаемого результата, вожди норманнов вступили в переговоры с парижанами. Взяв по обыкновению выкуп, они затем двинулись вверх по Сене. Париж был спасен. Однако угроза норманнского вторжения для остальной Франции все еще существовала. Карл Толстый проявил полную неспособность возглавить борьбу с норманнами. Франция была поставлена на грань военно-политической катастрофы. Французы, как никогда ранее, нуждались в умном и энергичном правителе. В 887 году Карл Толстый был низложен. Королем был провозглашен храбрый граф Одо, отличившийся при обороне Парижа.
Конечно, с избранием нового короля набеги норманнов не прекратились. Норманны продолжали тревожить французские земли. Но вместе с тем характер их вторжений на рубеже IX–X веков претерпел существенные изменения. Войско норманнов распалось на несколько частей, возглавляемых разными вождями, предпочитавшими действовать на свой страх и риск. Один из отрядов викингов, возглавляемый Роллоном [12] , обосновался на полуострове Котантен в Северной Франции (900 г.). Для норманнов, собиравшихся поселиться здесь, было важно наладить мирные отношения с королем франков. В 911 году Роллон выразил желание стать вассалом французского короля и получить в лен ту землю, которой он уже владел. На французском престоле в то время сидел Карл Простоватый, по своим качествам разительно отличавшийся от своего предшественника графа Одо. По преданию, Роллон, принося вассальную присягу Карлу Простоватому, согласно обычаю вложил свои руки в его руки и произнес установленную клятву. Однако Роллон отказался встать перед королем на колено и поцеловать ногу. Вместе него эту процедуру проделал один из викингов, причем столь неуклюже, что едва не опрокинул короля. Так было положено начало герцогству Нормандскому.