«И вот, когда наступила ночь и засиял полный круг луны, скифы вышли на равнину и начали подбирать своих мертвецов. Они нагромоздили их перед стеной, разложили много костров и сожгли, заколов при этом по обычаю предков множество пленных, мужчин и женщин. Совершив эту кровавую жертву, они задушили несколько грудных младенцев, а также петухов, топя их в водах Истра».
Сопротивляться дальше не имело смысла. Рано или поздно византийская армия овладела бы Доростолом и тогда оставшиеся в живых русы были бы перебиты. Святославу пришлось пойти на мирные переговоры с византийцами, чтобы спасти от верной гибели свое войско.
На рассвете послы Святослава отправились в византийский лагерь. Выполняя волю своего князя, они предложили императору следующие условия мира: русы («тавроскифы», в передаче Льва Диакона) уступают грекам Доростол, освобождают пленных, уходят из Мизии и возвращаются на родину. В свою очередь, греки обеспечивают им беспрепятственный проход и не станут применять своих огнеметных устройств против их кораблей. (По словам историка, русы «очень боялись мидийского (т. е. греческого) огня, который мог даже и камни обращать в пепел».) Греки должны были снабдить русов продовольствием и не чинить препятствий или обид тем из них, которые в последующем будут приезжать в Константинополь по торговым делам.
Император с радостью согласился принять все условия русов, заключил с ними союз и соглашение и дал им хлеба – по два медимна на каждого.
Лев Диакон приводит печальную статистику: из шестидесятитысячного войска росов хлеб получили только двадцать две тысячи человек, избежавших смерти, а остальные тридцать восемь тысяч погибли от оружия ромеев.
После короткой встречи Святослава с Иоанном Цимисхием русы покинули Доростол. Погрузившись на суда, они отправились домой.
Древнерусский летописец сообщает о гибели Святослава от рук печенегов, которые предательски напали на возвращавшихся домой изнуренных войной и долгим переходом русов и умертвили многих из них.
Что же послужило причиной нападения печенегов? В соответствии с общепринятой версией, Цимисхий сговорился с печенежским ханом Курей, и тот, воспользовавшись подходящим моментом, уничтожил своего врага.
Разумеется, печенеги никогда не были верными союзниками русов. Однако все равно остается неясным, почему Иоанн Цимисхий не мог уничтожить русов вместе с их князем лично, а поручил эту задачу печенегам? Ведь греческие хеландии, сторожившие устье Дуная, в мгновение ока превратили бы русские ладьи в пепел.
Не исключено, что подлинных виновников гибели Святослава следует все-таки искать в Киеве, а не в окружении византийского императора. Киевские бояре, не желавшие возвращения Святослава, приложили все усилия к тому, чтобы он и его войско так и не добрались до дома. Слишком многое было поставлено на карту: власть, богатство, наконец, собственная безопасность.