Летом 1000 года активность данов пошла на спад. Устав от грабежей и насилий, они переправились через канал в Нормандию. Здесь, в «королевстве» Ричарда I, они смогли отдохнуть от своих забот и обдумать планы на будущее. Примечательно, что герцог нормандский Ричард, вроде бы являвшийся союзником англосаксонского короля Этельреда, радушно принял у себя врагов.
В 1001 году Этельред, устрашенный перспективой вновь встретиться с данами, вынужден был заплатить им в качестве отступного 24 000 фунтов. Сумма по тем временам огромная. Но пройдет всего несколько лет, и ставки в этой игре возрастут на порядок.
Ничего хорошего постоянные набеги данов королю и его подданным не сулили. Необходимость постоянно выплачивать данам большие суммы и содержать многочисленное ополчение и флот для отражения их атак рано или поздно привела бы к полному оскудению королевской казны. Однако Этельред был достаточно труслив, чтобы сразиться с викингами.
Он предпочел отыграться на мирных жителях, отцы и деды которых когда-то прибыли из Дании и поселились вместе с англосаксами.
Эти даны были такими же подданными короля, как и коренные жители его королевства. По сведениям «Англосаксонской хроники», Этельреду сообщили, что даны будто бы собираются умертвить его самого и его советников, а также захватить все королевство. Предлог для массовой резни был более чем абсурдный, но и такого, как видно, оказалось вполне достаточно, чтобы Этельред совершил очередную роковую ошибку. По приказу короля в Англии началось всеобщее избиение данов. Не совсем понятно, каковы были масштабы этого избиения и к какому количеству жертв оно привело. Достоверно известно, что в ряде мест англосаксы проявили неслыханное усердие, выполняя королевский приказ. Так было, к примеру, в Оксфорде, когда во время кровопролития, учиненного англосаксами, погибла леди Гуннхильд, приходившаяся сестрой самому датскому конунгу.
Вскоре Этельреду II и его подданным пришлось пожалеть о содеянном. Уже на следующий год жители этой островной страны пришли в отчаяние, увидев темнеющие на море корабли данов.
Свен вел себя как хозяин. В сущности, смерть леди Гуннхильд была только предлогом для очередного набега. Безвольный король и на этот раз не решился выступить против данов. Они довольно быстро проникли в глубь Англии, повсюду давая волю своей жестокости. Видимо, зверства данов и бессилие королевской власти заставили англосаксов задуматься о том, чтобы самостоятельно организовать оборону своей родины. Ополчение возглавил некий Ульвкютель, принадлежавший к восточноанглийской знати. Под его командованием англосаксы атаковали данов и чуть было не разгромили их.