— Помню, помню. Она вообще у тебя дама строгая и серьезная… Правильная, хозяйственная…
— Что есть, то есть, — гордо заявил Мишка. — Такая она у меня: для дома, для семьи…
— Давай за нее, — кивнул я на тарелки. — Под лимончик.
— Согласен. Моя спутница жизни того стоит. — Мишка ловко наполнил рюмки. — За Светку.
Рюмки звякнули, мы выпили.
— Привет передай.
— Обязательно.
— Какой коньяк! — Положив дольку лимона на язык, я зажмурился от удовольствия. — Красота. Как идет прекрасно, какой букет…
— Да уж, не самое плохое пойло коньяк «Камю», — не стал возражать Майкл. — У меня, к слову, тесть недавно умер.
— Светкин отец умер? Первый раз слышу, — я начал подбирать слова для выражения соболезнований.
— Так он первый раз умер, — отмахнулся Майкл. — О чем мы с тобой говорили?
Я невольно улыбнулся:
— Ну, ты Майкл…
— Жизнь такая. Чего уж.
Опасаясь, что Мишка снова заведет речь о моих делах, я решил направить разговор в другое русло:
— Несмотря на то, что одни люди думают, что время терпит, а другие полагают, что время не ждет, оно, равнодушное и к первым, и ко вторым, идет своим порядком. — Переделал цитату сообразно моменту.
— А это ты к чему? — не понял Майкл.
«Похоже, не хватает старому другу ни первого, ни второго, — подумал я. — Оно и понятно: с кем он может подурогонить? Или о личной жизни поговорить? Не с подчиненными же».
— Это к неумолимому вечному стражу, — постучал ногтем по циферблату часов, — ко времени.
— Ты торопишься? — Мишка перестал улыбаться.
— Для тебя, Майкл, не тороплюсь, но ты хотел поведать о каких-то своих проблемах. А мы все о печках, палочках, лавочках…
— Да, Жека, да. Есть такое неприятное дело. — Мишка нервно закурил, встал из кресла и прошелся по кабинету. — Я с тобой и забыл о нем совсем…
— Надо же было тебя хоть чуть-чуть отвлечь от твоих будней суровых. Что-то серьезное?
— Как сказать. По большому счету, да.
— Выкладывай.
— Я тебя не спросил, как там у вас дела, а то может я со своими проблемами не вовремя… Пацаны как? Темы?
— Да все у нас нормально. Рабочий процесс. Не отвлекайся. Рассказывай. Чем смогу, помогу.
— Ну ладно. — Майкл плюхнулся в кресло, стряхнул наросший на сигарете столбик в пепельницу и, собравшись с духом, начал:
— Влез я тут в тему одну, неправильную совсем. С любой стороны. Даже не могу сообразить, как попал. Само собой все произошло. Засосало просто. Вроде бы и боков никаких не напорол, а крайним могут сделать легко… Теперь не знаю, как выбраться…
— Бывает, — без грамма сарказма подбодрил я Мишку. — Не ты первый, не ты последний…
— Речь, Скиф, пойдет о контрафактной продукции. Левых книгах, проще говоря. Ни для кого не секрет, что почти все издательства печатают тиражи книг, на которые у них нет никакого юридического права. Кто исполняет это более нагло, кто менее, но в замазке практически все. Завязался я тут с одним таким издательством. Есть у нас в городе контора с вычурно птичьим названием. «Павлин» называется…