— Как тебе сказать…
— …чтобы не обидеть?
Майкл сердито махнул рукой:
— Ты, лучше наливай, и давай еще раз сразимся…
— Легко, — я разлил водку, — как первое, так и второе.
— Первый раз не в счет, — неуверенно заявил Мишка, поднимая рюмку.
— Как скажешь, — согласился я с усмешкой. — За победу?
— За нее. — Майкл отправил сорокаградусный нектар по назначению. Я не стал мешкать и последовал его примеру.
Мишка снова взялся за чашу с черными камнями, на этот раз очень экспансивно и, больше не обращая ни на что внимания, уставился на доску. Я отставил свою уже пустую рюмку подальше от игрового поля:
— Погоди, Майкл. Не так быстро. Не спеши, а то успеешь. Надо поделиться соображениями…
— Опять хочешь грузануть меня какими-нибудь тезисами Мао Цзэдуна — отвлечь внимание?
— Хотел сказать тебе, что…
— Не пойдет!
— Да я…
— Нет, в этот раз не прокатит. Слушать ничего не буду. Играй. — Он сделал первый ход, громко, словно камнем из домино, треснув шашкой по доске. — Твоя очередь.
— Я об «эскимосах».
— Так. — Мишка поднял на меня глаза. — Значит, это не очередной трюк в преддверии партии великоразумного Скифа?
— Нет. Хорошего ты обо мне мнения. — Я усмехнулся. — Отвлекись. Сыграть успеем. Давай поговорим.
— Слушаю. — Майкл отставил чашу с камнями.
— Есть у меня соображения.
— Выкладывай.
— По лабуде этой с «эскимосами» я думаю так… Все очень просто, Майкл. Если, конечно, отбросить кучу всего наносного… Вот, смотри, что получается по этому раскладу. Капренко на тебя сам не полезет, этому тихушнику своих игр хватает выше крыши.
— Согласен, ему это не надо, да и слабо ему.
— А вот издательство «Космос» — совсем другое дело. «Эскимосы» — ребятишки, насколько я понял, зубастенькие. Они тут живо могут усмотреть свой бубновый интерес.
— И что делать?
— Все просто. «Эскимосов» надо убедить фигней не заниматься… и оставить тебя в покое. Ты, в этом раскладе с левыми тиражами, прав на сто процентов. Боятся тебе абсолютно нечего. Если они попытаются повесить на тебя каких-то дохлых собак — не беда. Мы на своей территории. Разберемся. Если дело примет серьезный оборот, я выйду на службу безопасности этой фирмы через столичную братву.
— Там есть к кому обратиться?
— Вполне. Народ, слава Богу, путный есть…
— Помогут?
— Порешаем на раз, — твердо уверил я. — Так что не вижу повода для беспокойства. Можешь быть совершенно спокоен.
— Это хорошо, — без энтузиазма отозвался Майкл.
— Я могу прямо сейчас одному кенту из сборной страны по каратэ позвонить. Витьку. Пацан что надо. Мы с ним не один литр пота на татами пролили. Чемпион Европы в тяжелом весе. Решает у себя по столице любые вопросы. Звонить?