— Как считаешь нужным.
Уловив Мишкино настроение, я взял мобильный телефон и по памяти набрал номер Виктора. Спохватившись, взглянул на часы и сразу же отключил вызов:
— Время — половина первого ночи. Может, спит уже. Скорее всего, так и есть — режим. Он еще тренируется. Не то что некоторые…
— Ты кого имеешь в виду?
— Себя, Майкл, только себя. Без намеков. — Я вспомнил свою травму, из-за которой оказался за пределами мира под названием «большой спорт», и тяжело вздохнул. — Я ему завтра перезвоню и тебя сразу же уведомлю о результатах нашей беседы. Лады?
— Хорошо, — не особенно весело отозвался Мишка.
— Все будет пучком. Держи хвост пистолетом.
Ситуация, в которую Майкл попал с контрафактными книгами, его определенно тяготила. Я подумал, что следует друга как-то поддержать: «Может, слить ему одну партию в Го?», а вслух добавил:
— Во всяком случае, на меня, Майкл, можешь твердо рассчитывать. Всегда и во всем. При любом раскладе. Ты это прекрасно знаешь, но я озвучил на всякий случай еще раз.
— Вот эти слова, Скиф, я и хотел от тебя услышать, — оживился Мишка. — Их мне реально не хватало. Спасибо.
— Пожалуйста. Как будто это для тебя новость.
— Все течет, все меняется, — философски проговорил Мишка.
— Только не я. По сто граммов за все добре? — Я взялся за бутылку.
— Не возражаю. — Майкл кивнул на доску. — По децилу на грудь и начинаем следующую партию?
— Всегда готов.
— В этот раз я тебя, Скиф, точно сделаю.
— Вот она, благодарность, за искреннее участие.
— Не путай, это две разные темы.
— Раз разные, тогда вперед, Майкл, пробуй, — я взял чашу в левую руку и зачерпнул пригоршню камней правой.
— Я начал, мой камень уже давно на столе, — Мишка весело мне подмигнул и кивнул на игровое поле.
— Как сказал старинный мудрец Сократ во время незабываемого путешествия по мозговым извилинам своих сограждан…
— Снова начинаешь «лечить» клиента, шулер? — насторожился Мишка, награждая меня преувеличенно грозным взглядом.
— Молчу.
— Так-то лучше.
— На доске закипело жестокое сражение, не на живот, а на смерть, — прошептал я и, заметив недовольный косяк Майкла, добавил:
— Все, теперь, действительно, молчу. Играем. Атари.
«Мерседес» плавно летел по трассе, ведущей к городу, неторопливо текли мысли сидящего за рулем «пятисотого» Сергея Савельева, хорошо известного в своих кругах под кличкой Рембо.
Переговоры в райцентре прошли успешно. Договор на капремонт школы подписан, процент отката согласован. Чиновники давно перестали поражать Сергея своей жадностью, но этот его удивил. Торговался прямо как мясник на рынке. За лишнюю сотню долларов был готов удавиться или удавить. Что только ни приводил в качестве аргументов: и больную жену, и двух дочерей-транжирок-студенток, и старую тещу, и скудность местного бюджета, и тяжелую ситуацию в стране, перечислял пофамильно всех, с кем ему предстоит поделиться, даже умудрился приплести школьников, которым капает на голову.