На вершине холма, у редкой сосновой просеки, их действительно ждали лошади. Две невысокие кобылки, гнедые с длинной, до самых глаз, челкой. И одна вороная, беспокойная и горячая. Их сторожил мальчишка лет двенадцати, жилистый и юркий. Подпрыгивая на одном месте, он с ходу сообщил:
- Все в порядке, господин. Как вы и велели, кони сыты и здоровы. Я привел их сюда. Вы обещали заплатить, господин.
Ог кинул ему пару медяков, после велел:
- Проваливай. От тебя больше ничего не нужно. Отцу передай мое почтение.
- Я передам, - крикнул мальчишка, торопливо сбегая вниз по крутой тропке.
- Ехать придется верхом. Лошадки смирные. Доводилось ездить верхом? - Ог принялся проверять ремни, держащие седла на спинах животных, осматривать копыта. На рабов он не глядел.
- Нет... господин... - ответила за всех Нок.
- Как вы должны меня называть? - не оглядываясь, спросил охотник.
- Ог, господин.
- И что? Сложно сообразить? Ну-ка, ответь правильно.
- Не ездили верхом, Ог.
- О, молодец. Вполне получается. - В голосе охотника явно прозвучала издевка. - Значит, теперь доведется.
Он повернулся и кивнул Нок:
- Иди сюда. Ты поедешь вместе с маленькой девочкой. Как вы ее называете? У нее есть имя?
- Ее зовут Травка.
- Отлично. Самое подходящее имечко. Ты поедешь вместе с Травкой. А тебя, парень, как звать?
- Еж.
- Значит, прозвища, которыми звала вас мама Мабуса. Вы не записаны нигде в книгах живущих? Настоящих имен у вас нет?
- Мы рабы, Ог, - напомнила ему Нок и еле удержалась от того, чтобы не скорчить рожу.
Из каких мест он приехал, если не знает, что рабам не положено настоящего имени?
- Понятно. Еж и Травка - это неплохо. Хорошие имена. А тебя звать как? Нок?
- Да, Ог
- Нок - это значит Девочка, только сокращенный вариант, так?
- Да, Ог.
Охотник снова поморщился. После сказал:
- Ладно. С этим после что-нибудь поделаем. Залезай на лошадь, я подам тебе Травку вашу. Ногу сначала ставь в стремя и берись рукой вот за эту штуку. Это называется лука седла.
Нок и сама не поняла, как оказалась верхом. Вцепилась в поводья и испуганно посмотрела вниз, под ноги лошади. Ог подсадил к ней Травку.
- Смотри за ребенком, - сказал он.
Слово "ребенок" непривычно резануло уши. "Ребенком" Травку не называл никто - даже жрец Дим-Хаар. Она была "проклятой девкой", "девочкой". А чаще всего просто Травкой. А теперь вдруг оказалась, что она "ребенок". Рабы не бывают "ребенками", они всегда всего лишь рабы.
Нок криво улыбнулась и послушно сжала одной рукой талию Травки.