– К примеру, с какой стати губка должна производить химикат, полезный в борьбе с раком, если у губок рака не бывает?
По ее словам, именно такое сомнение стало препятствием на ее пути, когда она пыталась создать фонд для изучения одного вида глубоководных губок:
– Они этого просто не понимали.
Чтобы помочь «им» понять, Ширли рассказала о другом глубоководном существе, оправдавшем ожидания ученых.
– Это моллюск, обнаруженный в глубинах Тихого океана, называемый конусом. Он может быть очень опасен, поскольку обладает крохотным гарпуном, прикрепленным к чему-то вроде струны, ведущей к его ядовитому каналу. Когда конус охотится, гарпун впрыскивает яд в его жертву, рыбу. Рыба может быть гораздо больше, чем моллюск, но яд парализует ее. Один из компонентов яда вызывает конвульсии, другой анестезирует, третий вызывает процесс, при котором в рыбу вводятся другие химикаты, приводящие к ее разложению, в результате чего моллюск может полностью заглотить эту рыбу и съесть ее.
К этому этапу рассказа я уже готов был зааплодировать моллюску – эдакому морскому Давиду, побеждающему голиафоподобную рыбу. Даже если в этом его яде и гарпуне было что-то зловещее, я был покорен его изобретательностью. Без сомнения, конус стал моим героем.
– Итак, перед нами простейшее животное, чья главная цель – убить и съесть рыбу, – продолжала Ширли. – Но для ее достижения он вырабатывает целый набор химических веществ, и у каждого собственное назначение. Ученые извлекли яд из ядовитой железы этого моллюска. Затем стали отделять остальные химические составляющие и тестировать их. Одно вещество вызывало спазмы, другое – летаргию, но один компонент действовал как обезболивающее! Исследователи убедили фармацевтическую компанию продолжить испытание вещества на других животных, и в конце концов получилось лекарство для людей.
Каждая часть истории Помпони несет в себе научную информацию об открытиях биологов, однако она вызывает у слушателей эмоциональный отклик, излагая эту информацию в виде сюжета об одном на редкость воинственном малыше. Эту историю Помпони рассказывала каждому потенциальному партнеру в исследовании, от фармацевтических компаний до структур госфинансирования. Зачем? Потому что послание, заключенное в истории, состоит в том, что океан до краев полон целебными средствами, способными принести пользу людям и доходы инвесторам.
– Поэтому, вместо того чтобы призывать к поиску веществ, убивающих раковые клетки, я предлагаю посмотреть, какие истории происходят с этими морскими существами, и подумать, как применить их свойства для заботы о здоровье человека.