Когда мы глотаем пищу, она попадает в пищевод, мышцы которого проталкивают ее дальше в желудок. В желудке она расщепляется с помощью пищевых ферментов, одним из которых является кислота. Между пищеводом и желудком существует клапан-привратник, который открывается в одну сторону. Поэтому в норме кислоты не попадают (то есть не происходит их рефлюкса, или обратного заброса) ни в пищевод, ни в полость рта, и они не вызывают ожога или эрозий на слизистой оболочке. Но этот привратник может ослабеть, и тогда он уже не в состоянии сдерживать обратный заброс кислот в пищевод и полость рта. Если это происходит часто, то может быть поставлен диагноз гастроэзофагеальный рефлюкс (ГЭРБ) или желудочно-пищеводный рефлюкс (ЖПР). Вот в этом и заключалась главная проблема Кена.
Еще одна его проблема сводилась к наличию язвы желудка. Как и в игре футбольной команды, проблемы, связанные с желудком, предусматривают баланс между нападением (когда пища расщепляется с помощью специальных пищеварительных веществ и различных ферментов) и защитой (ее осуществляют элементы, которые защищают слизистую оболочку пищеварительного тракта). Когда у людей боль в желудке, практически каждый думает о том, что необходимо понизить кислотность желудочного сока с помощью антацидов, но не задумывается о том, что необходимо защищать слизистую оболочку и другими средствами, например, повысить уровень бикарбоната, кровоснабжения, простагландиновых медиаторов воспалительного процесса, а также содержание соответствующих бактерий – все они оказывают протективное действие на пищеварительный тракт, предупреждая изъязвление слизистой оболочки.
Чтобы устранить проблемы, которые существовали у Кена с пищеварительной системой, ему было необходимо уменьшить размер порций еды, похудеть на 20 фунтов (примерно на 10 килограммов), перестать носить свою постоянную униформу – облегающие джинсы, пояс от которых давил на брюшную полость и просто физически сдавливал кишечник и нижний сфинктер пищевода. Ему также следовало бросить курить. Кроме того, мы изменили ему рацион, чтобы в желудок не попадали продукты, содержащие кислоту. Мы рекомендовали ему не есть шоколад, помидоры и не употреблять напитки, содержащие кофеин, а также отказаться от жирной пищи, цитрусовых, лука, перечной мяты и алкогольных напитков. По крайней мере, на какое-то время. А когда его язва зажила, он мог позволить себе выпивать по одной порции алкоголя в день. Мы также порекомендовали Кену определенный режим питания, посоветовали поставить его кровать под оптимальным углом, чтобы предупредить попадание желудочного сока или соляной кислоты в пищевод. Еще мы предписали ему не есть за три часа до сна. Благодаря этому у желудка было время, чтобы полностью переварить пищу. Ведь когда человек ложится, то кислота сильнее забрасывается в желудок. С этой же целью мы рекомендовали ему спать на высокой подушке или с приподнятым изголовьем.