Я был свободен. Машина стояла параллельно дому, освещая фарами дорогу и деревья с той стороны. Я не знал, как далеко отсюда до Клейтона или любого другого жилья, но знал, с какой стороны мы приехали. Прохладный свежий воздух ледяными иглами покалывал мою вспотевшую кожу. Я собрался с духом и побежал по подъездной дорожке, спотыкаясь на гравии, но вскоре ноги почувствовали под собой землю, и я услышал позади громкий хлопок выстрела. Я продолжал бежать, и вот снова: брызги земли, яркая вспышка на асфальте и звук выстрела за спиной.
— Стой!
Я вылетел на обочину дороги: здесь было негде прятаться и некуда убегать. С такого расстояния он вряд ли мог прицелиться по мне, но успевал выстрелить раза четыре-пять, пока я доберусь до деревьев, и это давало ему преимущество. Я остановился и поднял руки.
— Опусти руки, это не ограбление.
Я опустил и медленно повернулся к нему. Форман стоял у открытой пассажирской дверцы, целясь в меня:
— Сейчас ты вернешься и поможешь мне затащишь ее в дом.
Он уже успел взять себя в руки. Что тут творилось? Любопытство во мне перевесило страх, и я медленно побрел обратно. Я должен был выяснить, кто он такой и что все это значит. Подойдя к машине, я открыл заднюю дверцу и взглянул на Стефани. Я поднес руку к ее лицу, как к покойнику, и ощутил дыхание, слабое, но теплое. Она еще оставалась жива.
— Бери ее за ноги и вытаскивай! — резко сказал Форман.
Я пошел долгим путем — подхватил ее под мышки, усадил и только после этого вынул из машины. Форман выключил двигатель и фары и повел меня к двери. Крыльца у дома не было, только узкие деревянные ступеньки. Он открыл дверь, и я последовал за ним внутрь, где осторожно опустил Стефани на старый облезлый диван.
Форман зажег лампу и сел в продавленное кресло, спокойный и довольный.
— Что ты хочешь с ней сделать? — спросил он.
— Это вы ее сюда привезли.
Нос у нее, вероятно, был сломан, на шее виднелись коричневатые пятна подсыхающей крови.
— Не глупи. В твоем распоряжении хорошенькая девица, а вокруг никого — включи воображение. Считай это моим подарком.
Дом был обставлен скудно, похоже, Форман купил его вместе со старой мебелью и не удосужился им заняться.
— И давно вы здесь живете?
— Три месяца, — ответил он, покачав головой. — Не меняй тему.
— Я не сделаю ей ничего плохого.
— Но ведь тебе хочется, — сказал Форман, подаваясь вперед. — Тебе хочется причинять боль, не важно кому. Почему она не подходит?
— Я не сделаю ей ничего плохого, потому что об этом просите вы.
— Но ты ведь причинил вред моему другу. Убил его — убил существо, практически всесильное. Как тебе удалось?