- Доставай свой хлыст! - рявкнул он Чемберлену.
Джо Свини внезапно истерично рассмеялся.
И тут воздух содрогнулся от вопля, а со всех сторон на них обрушились тени.
На корабле тем временем тоже кое-что происходило.
Корабль Тубала набирал скорость, удаляясь от четвертой планеты Спики. За пультом сидел Билл Сефан, а сам Тубал, сидя в тесной каютке, двумя глотками прикончил содержимое огромной плоской бутылки с денебианским ликером.
Ври Форасе с грустью наблюдал за этой операцией.
- Он стоит двадцать кредитов бутылка, - сказал он, - а у меня осталось всего две.
- Ну, так не позволяй мне его заграбастывать, - великодушно произнес Тубал. - Меняю пустую бутылку на полную.
- Один такой глоток, - пробормотал денебианец, - и я отключусь до осенних экзаменов.
Тубал не обратил на его слова внимания.
- Это, - начал он, - войдет в историю университета как самый потрясающий прикол за...
И тут послышался звонкий щелчок, почти не приглушенный слоями обшивки, и свет в каютке погас.
Ври Форасе вдавило в переборку, да так сильно, что он мог дышать лишь короткими судорожными вздохами.
- О к-космос! П-полное уск-корение! Что с-случи-лось с ур-равнителем?
- К чертям уравнитель! - взревел Тубал, с трудом поднимаясь. - Что случилось с кораблем?
Спотыкаясь, он выбрался через дверь в столь же темный коридор. Форасе полз следом. Когда они ворвались в рубку, Сефан сидел за пультом. Его заливал тусклый свет аварийных ламп, зеленая кожа блестела от пота.
- Метеор, - прохрипел он. - Вывел из строя распределители мощности, и теперь вся энергия идет на разгон. Освещение, обогрев и радио также накрылись, а вентиляторы еле крутятся. В четвертом отсеке пробоина.
Тубал вперил в Сефана безумный взгляд.
- Идиот! Почему ты не смотрел на индикатор массы?
- Смотрел, еще как смотрел! - взвыл Сефан. - Так знай, комок шпатлевки, что он ничего не показывал. Он - ничего - не - показывал! А чего еще ожидать от раздолбанной жестянки, взятой напрокат за две сотни? Метеор прошел сквозь защитный экран, как сквозь бумагу.
- Заткнись!
Тубал распахнул дверцу шкафчика со скафандрами и застонал.
- Тут только арктурские модели. Черт, забыл проверить перед вылетом. Справишься с таким, Сефан?
- Может быть, - протянул Сефан, с сомнением почесывая ухо.
Через пять минут Тубал протиснулся в шлюз, за ним последовал Сефан, неуклюже путаясь в складках огромного скафандра. Через полчаса они вернулись.
- Заслонки! - процедил Тубал, стянув шлем.
Ври Форасе ахнул:
- Выходит... нам крышка?
Арктурец покачал головой.
- Мы сможем их починить, но это займет некоторое время. Радио накрылось окончательно, так что на помощь рассчитывать нечего.