Прежде чем Мервин успел ответить, в беседу вновь со страшным ревом встрял Найджел.
— Он умышлял зло! — проорал второй слуга.
— Кто?
Четверо других заговорили разом с очевидной целью заткнуть Найджела и затеяли настоящую перепалку меж собой. Аллейн унял слуг, поднявшись; самый громкий крик был бы менее эффективен.
— Кто и против кого злоумышлял? — обратился он к Найджелу.
— Оставьте меня в покое! И не встревайте между мстителем и его гневом, а то всем нам придется худо.
— Нельзя ли расшифровать, нам страшно интересно, — попросил Аллейн и, похоже, сказал чистую правду: остальные молчали, словно воды в рот набрав.
— Давайте же, Найджел, — тормошил его Аллейн. — Кто это был?
— Он. Тот, кого гнев Господний вырвал из наших радов.
— Молт?
— Совершенно верно, — ответил Найджел, с озадачивающей молниеносностью превратившись в нормального человека.
С этой минуты беседа потекла по иному руслу. Найджел замкнулся в мрачности, не предвещавшей ничего хорошего, а остальные принялись с ослиным упрямством избегать сколько-нибудь определенных высказываний по любому вопросу, заданному Аллейном. Катберт, нехотя взявший на себя роль спикера, заявил, что имеется доказательство — он с нажимом произнес это слово, — что ловушку подстроил Молт. Когда же Найджел громко выкрикнул: «Злоба!» — Катберт лишь пожал плечами, давая понять, что Найджел не в состоянии отвечать за свое поведение. Был ли Молт на самом деле злобным и пакостным человеком, осведомился Аллейн, и все сделали вид, будто не понимают, о чем идет речь. Аллейн решил рискнуть. Несомненно, сказал он, они все знают об анонимных и оскорбительных записках, подброшенных в комнаты Форестеров и Крессиды Тоттенхэм, и о мыле в ячменной воде мистера Смита.
Слуги явно предпочли бы отрицать всякую осведомленность, но Аллейн надавил и постепенно выудил, что Крессида что-то такое говорила, а Котеночек случайно услышал, и что мистер Смит с пристрастием расспрашивал Найджела, и что сам Молт «упоминал» о происшествиях.
— Когда? — спросил Аллейн.
Никто не помнил точно когда.
— Где?
Память и на сей раз подвела слуг.
— А не здесь ли, в этой комнате, вчера утром?
Слуги явно удивились и встревожились.
— Откуда?.. — начал Найджел и осекся. Остальные ожгли его яростными взглядами.
— Откуда я знаю, вы хотели спросить? — продолжил за него Аллейн. — Ваша беседа была довольно шумной. Ее подслушали. К тому же видели, как Молт выходил отсюда. Вы обвинили его в устройстве всяких пакостей с намерением насолить вам, не так ли?
— Нам нет нужды отвечать, — пожал плечами Винсент. — Это вы сказали, не мы. Мы вообще молчим.