Пробило полночь, и минуту спустя мимо двери Трой прошла Крессида, мурлыкая «Колокола святого Клемента» и направляясь, по-видимому, в свою комнату, находившуюся в южном конце коридора.
Трой зевнула. В спальне было чересчур жарко, и в конце концов ее одолела сонливость. Она подошла к окну, скользнула за занавеску и слегка приподняла раму. Северный ветер усиливался, о чем свидетельствовал нараставший гул в ночи. Стаи облаков быстро плыли по небу. Луна стояла высоко, и на снегу четко вырисовывалась черная, как уголь, тень дома. Ночной пейзаж не был безлюден: из-за угла западного крыла появился Винсент с тачкой, в которой лежало недвижное тело рождественской елки, лишенной праздничного наряда. Трой наблюдала за Винсентом, пока, пройдя под окном Форестеров, он не свернул в тень, поглотившую его. Послышался резкий шорох и звон стекла: Винсент вывалил груз на обломки разрушенной оранжереи.
Дрожа и чувствуя невероятную усталость, Трой легла в постель и заснула.
1
Разбудила Трой почти бесшумная возня Найджела у камина. Поднос с чаем уже стоял на прикроватном столике.
Трой не сразу собралась с силами заговорить со слугой, и только когда он раздвинул занавески, впустив в комнату бледный свет снежного утра, она пожелала Найджелу здравствовать.
Найджел помолчал немного, моргая белесыми ресницами, а затем вернул приветствие.
— Снег еще идет? — спросила Трой.
— То пойдет, то перестанет, мадам. Ночью шел дождь, а потом сменился снегом.
— Молт появился?
— Кажется, нет, мадам.
— Очень странно, не правда ли?
— Да, мадам. Что-нибудь еще, мадам?
— Нет, спасибо.
«Но все это жуткое притворство, — подумала Трой. — Он играет роль. Он не так разговаривал, когда делал лошадок и лепил восковые фигурки». Найджел был уже у двери.
— Вы сделали замечательный катафалк, — остановила его Трой.
— А-а. — Найджел замер.
— Не пойму, как вам удалось достичь такого сходства и четкости линий. Снег не самый благодарный материал.
— Он замерз.
— Тем более. Вы когда-нибудь занимались скульптурой? Или резьбой по камню?
— В общем-то я больше работал с литьем. Но вырезать меня всегда тянуло.
— Неудивительно.
— А-а, — снова произнес Найджел и, глянув на Трой в упор, вышел.
Трой выкупалась, оделась и, как обычно, выглянула в окно. Все было покрыто снегом, только рядом с домом расчистили дорожки. Снежный покров выглядел абсолютно девственным, нигде никаких следов. Бульдозеры, защищенные брезентом, и стройплощадка были придавлены толстым слоем снега. Все елки стали по-рождественски нарядными. Кто-то выпрямил пугало, или же при смене ветра оно само разогнулось. По крайней мере, теперь оно выглядело более по-человечески. Пугало облепили птицы, сидевшие тесно прижавшись друг к другу.