Подтверждение последовало незамедлительно. Чья-то рука поманила Токмакова из-за барьера:
– Люда предупреждала, что вы придете.
– А может, я обычный покупатель?
– Обычных покупателей я различаю, даже не глядя.
– Не глядя? Это как же?
– По психофизиологическому контуру.
– И что же показывает мой контур? – спросил заинтригованный Вадим и добавил, не услышав ответа: – Понимаю, не хотите огорчать.
– Время не ждет, – подвела черту прениям круглоликая брюнетка, увлекая Токмакова за барьер. Свежий загар девушки был явно импортного происхождения. Вероятно, брюнетка тоже состояла в экологически чистом движении нудистов.
Прокладывая путь среди рядов вешалок, топорщившихся мятыми китайскими пуховиками, девушка спросила:
– Скажите, а вы курите?
– К сожалению, и выпиваю тоже, – честно признался Токмаков. – А вы не замуж ли за меня собираетесь?
Брюнетка даже не оглянулась:
– Нет. Я ощущаю вашу ауру. Вы приносите только несчастье.
Токмаков подумал, что так оно и есть. Если не считать, конечно, мифических бабушек-старушек, которые благодаря его решительным действиям получали пенсию и прочие социальные блага. Впрочем, вдаваться в подробности ему не хотелось:
– Так что насчет куренья, моя милая?
– Если вы курите, – чуть помедлила та с ответом, безуспешно продолжая гипнотизировать Вадима взглядом, – значит, у вас есть спички. В подвале темно, идите по стрелке, прямо на свет, – сказала девушка, вручая ему ключ.
После чего мгновенно канула в зарослях пуховиков, оставив Вадима перед железной дверью в глубине гардероба. Ключ был в руке, поворачивая его в замочной скважине, Токмаков подумал, что Людмила Стерлигова обставила встречу с элементами конспирации.
Сезам, откройся!
Качественный замок сработал без щелчка, смазанные петли не скрипнули. Токмаков оказался в подвале, узкие ступени обрывались в темень-мрак, от бетонных стен сквозило сыростью. Вадим достал свой болтавшийся на ключевом кольце фонарик. Тонкий луч выхватывал из темноты деревянные ящики, обрывки газет и плакатов, пустые рваные мешки. Сколько он видел таких подвалов, где разливали по бутылкам паленую водку, из спирта и варенья бодяжили вина, шлепали на ксероксе этикетки. Здесь же пустые бочки с маркировкой известной фирмы прохладительных напитков подсказывали новую тему: на грошовом заморском концентрате и водопроводной воде тоже можно неслабо навариться.
Стрелка на стене указала направление: тир.
Вадим шел по коридору, сопровождаемый шорохами, недовольным писком и неслышным, но ощущаемым на уровне древнейших инстинктов топотом десятков пар когтистых лапок. Это были они, его старые знакомцы. Это были крысы – неразлучные попутчики нищеты, спутники войн и революций, комнатные собачки дьявола.