Наконец, и в самой гостинице день отъезда американской делегации с утра пораньше поднял на ноги всю обслугу – от горничных и дежурных по этажу до директора. Молодой, сухопарый, с бегающими глазками профессионального афериста, тот дал команду подготовить для всех отъезжающих по Саратовскому сувениру из директорского фонда, каковые сейчас, в восьмом часу утра, спешно паковали в бумагу и вязали атласными лентами с пышными бантами.
Сувенир, представлявший копию памятника, воздвигнутого на волжском берегу в честь доблестных конников Чапаевской дивизии, этому активно сопротивлялся. Тяжеленький, под килограмм весом, он обладал к тому же десятком выступающих углов и острых деталей – винтовочные штыки, лошадиные копыта, рыльце установленного на тачанке пулемета. Особые хлопоты доставляла шашка легендарного комдива, ожесточенно пластавшая в лапшу оберточную бумагу, как некогда – злодейских беляков.
В результате атмосфера в помещении администрации царила нервная. Кто-то обвинял кого-то, что забыли подготовить упаковочные коробки, но виноватых, как всегда, не отыскалось, зато родилось предложение: отломать к едрене-фене геройскую чапаевскую шашку. Ведь именно так еще по осени поступили с оригиналом памятника неизвестные вандалы, безжалостно разоружив любимого героя советских анекдотов.
Инициатива приблизить таким образом копию к оригиналу не прошла. Во-первых, лишняя работа, во-вторых, теперь уже времени оставалось негусто. По сценарию убытия, за неукоснительное соблюдение которого отвечал чиновник по особым поручениям губернатора области, в 9.30 американцы должны были уехать.
И тогда родилось новое предложение: вручать скульптурную группу из десяти красных конников (хотя там были и пешие, и едущие на тачанке) неупакованной. Пускай америкосы дальше сами мучаются. В конце концов, они, как утверждают патриоты, тоже приложили руку к Октябрьскому перевороту: ведь кожаные-то куртки комиссаров завезены были в Россию американскими сионистами!
Вот пусть теперь и расхлебывают! А то понаделали, понимаешь, революций, а теперь валят с больной головы на здоровую.
Сувенирная проблема была решена…
В номерах гостиницы после вчерашнего банкета возвращались к жизни члены американской делегации, и по меньшей мере у одного из них голова раскалывалась. Раскалывалась от бессонной ночи и принятого под утро транквилизатора, от коктейля «Б-52» и обрушившихся на эту голову проблем…
Карел Бредли со стоном открыл глаза и обратился к своей заступнице Матке Боской Ченстоховской с горячей молитвой благополучно пережить этот день.