– Хорошо, Андрюша, хорошо. А школа как же? Может быть удастся ее сохранить?
– Нет, Наталья Сергеевна. К сожалению, нет.
Дома Андрея ждали неприятные новости.
– Звонил один из твоих мастеров, сказал, что половину твоих рабочих переманил Николай. Уже и к прорабам посылал на переговоры, – голос жены со злобного в начале фразы перешел на подавленный в конце.
– Ничего, завтра посмотрим. Все равно ему тендер не выиграть. Народ против него будет. Возле мэрии пикет устроим.
На следующее утро к Петренко в офис пришла Валя, дочь Натальи Сергеевны. Андрей встал, когда она зашла в кабинет, поздоровался за руку, усадил в кресло. Он в тех редких случаях, когда им приходилось общаться, испытывал неловкость и краснел. Сейчас же было не до этого – он посмотрел в ее глаза и понял, что произошло что-то ужасное. После минутного, тягостного молчания, она, едва шевеля сухими губами, сказала:
– Мама умерла.
– Как?!
– Сердце. После разговора с вами у нее был приступ.
«Это из-за школы. Да, да, это – из-за школы», – пульсировало в мозгу Андрея.
– Вот кассета, – Валя положила коробку на стол.
– Что? Какая кассета?
– Когда мама почувствовала себя плохо, попросила меня записать на камеру ее обращение по поводу Коли Семенова. Как вы просили.
– Да, да. Валя, что я могу сделать для Ната… извините, для вас?
– Не знаю, сейчас я ничего не знаю. Простите, я пойду. До свидания.
В окно Андрей увидел, как подъехала жена. Войдя в кабинет, она сказала:
– Что это с тобой? На тебе лица нет. Это от тебя сейчас Валя вышла? Тоже вся такая взволнованная.
– Это не то. Совсем не то.
– Ну, понятно. Конечно, не то. Ладно, тебе взбодриться надо, а то побледнел весь. Сейчас я тебе кофе сварю.
Андрей пошел в кабинет к своему заму. Отдал распоряжения по поводу еще одних похорон. Водитель, охранник, теперь учительница.
Когда вернулся, жена подала ему чашку. Сделав несколько глотков, он откинулся в кресле и задумался. «Как близко бытие и небытие! В шаге, нет, в миллиметре, в микроне друг от друга! Почему же плоть у нас такая слабая? Может, чтобы дух был сильным и ум изворотливым?» Внезапно сознание затуманилось, в желудке что-то взорвалось, горячая волна прокатилась по телу и все погрузилось в полный мрак.
После обеда Ольга позвонила мэру и сказала, что несмотря на безвременную кончину ее супруга, фирма выполнит свои обязательства и с тендера не снимется.
…Через два дня в новостях по местному каналу телевидения сообщили о гибели в автокатастрофе предпринимателя Николая Семенова и его супруги…
…В Москве в курилке министерства два клерка неспеша дымили дорогими сигаретами и обсуждали последний тур чемпионата по футболу.