В безымянном лесу на севере Саттерна, крупнейшего материка Атана, горел одинокий костер, освещающий небольшую поляну. Языки пламени выхватывали из тьмы скрюченные ветви деревьев, а тени их выплясывали свой причудливый танец, то отпрыгивая назад, то набрасываясь вновь.
На земле около огня сидела очень красивая женщина, в которой без труда можно было распознать примесь эльфийской крови. На ее печальном лице видны высохшие дорожки слез, плечи поникли, а взгляд красных глаз направлен куда-то вдаль. Руки держали небольшую ветку, которой она ворошила угли, и при каждом треске костра девушка вздрагивала, а пальцы сжимались все крепче.
Спустя какое-то время она услышала чьи-то шаги и ощутимо напряглась, ожидая нападения. Но когда из-за деревьев на поляне показался мужчина, которому на вид было лет сорок, девушка расслабилась и заговорила.
- Здравствуй, Аларен, - произнесла она мелодичным голосом. - Я ждала, что ты придешь.
- Арайна, что это?
Он указал на огромный крест за спиной женщины, высеченный будто из какого-то неизвестного камня. Ярко красный, он отражал свет костра, приобретая странную глубину, и приковывал к себе взгляд. Но Аларен знал, что это никакой не камень, а самая настоящая кровь. Его учитель установила посреди леса огромный Маяк, и почувствовал его не он один.
- Это приглашение, - грустно улыбнулась Арайна. - Слишком долго я бегала от них.
- Нет, это самоубийство! Эльфы отправят сюда целую армию, чтобы схватить вас!
- Ты преувеличиваешь. Пришлют отряд Искателей с магом во главе. Расстояние слишком велико, чтобы телепортировать больше.
- Чего вы добиваетесь? - спросил Аларен спустя несколько минут.
- Я устала, понимаешь? Многие годы я только и делаю, что убегаю и прячусь! Надоело! Уж лучше встретиться с ними лицом к лицу и умереть, чем жить, постоянно оглядываясь.
- А как же наш план? Если мы возродим магию крови...
- Я не смогла, - Арайна перебила собеседника. - Я держала его на руках и все равно не смогла убить его.
- О чем вы говорите?
- Сотни лет подготовки, тысячи проведенных ритуалов, и в самом конце я не смогла убить собственное дитя, - прошептала девушка. - В нем сейчас само естество, сама сущность магии крови. То, что может появиться только в живом существе.
- И вы оставили его?
- Да, пусть у него будет обычная жизнь. И никто не сделает из него оружие.
- Арайна, у него никогда не будет обычной жизни, - мужчина покачал головой.
- На нем стоит Печать Израна. С ней мой сын будет обычным человеком.
- И из-за этого вы хотите умереть? - резко спросил Аларен. - Уж лучше вырастить могучего мага, который поведет за собой...
