…Ннаонна вертелась ужом на земле, стараясь увернуться от тяжелых ударов, которые сыпались со всех сторон. Несколько раз ей попало по коленям и ребрам, очередной удар выбил меч из ее руки — девушка поняла, что ей вот-вот конец… В этот самый момент рядом с ней застучали копыта и Ингви спрыгнул с коня на землю, осеняя себя и лежащую вампирессу косым широким взмахом Черной Молнии…
Одного из противников, неосторожно сунувшегося к демону, черное лезвие рассекло от левой стороны шеи до правой подмышки. Две половины рассеченного тела, все еще соединяемые плащом, свалились в пыль рядом с Ннаонной. Девушка завизжала — правая рука странного воина тянулась к ней, пальцы энергично сгибались и разгибались, поверженному мешала нижняя часть тела, которая, словно якорь, держала на месте все еще активную голову с рукой. Черный широкий плащ натянулся, ноги трупа скребли пыль в агонии… Ингви крутанулся, отшвырнув противников несколькими ударами. Ткнул острием Черной Молнии в голову неупокоенного — тот затих… Остальных это не напугало, они вновь двинулись, смыкая кольцо. Вокруг внезапно загалдели гевцы — их окружили невесть откуда взявшиеся новые воины в черном…
* * *
Гиптис Изумруд медленно вышел из переулка и огляделся… Ну мог ли он, известный маг и член уважаемого клана, предположить, что ему придется красться и озираться по столице империи? Что он будет вынужден сменить свою зеленую мантию — предмет гордости чародея — на какой-то потрепанный плащ и засаленную шапочку…
Да, теперь он вполне может смешаться с толпой людей в таких же дурацких нарядах… Сколько их сегодня на улицах — бродяг, наемных головорезов и просто бездельников.
Гиптису пришлось пересечь весь город, ибо Южные ворота оказались закрыты и распоряжавшийся здесь человечишка в камзоле с эстакским гербом самодовольно и нагло орал, что сегодня их не откроют. Человечишка надувался от спеси и гордости, он явно упивался этим моментом, своей властью и страхом толпы… Солдаты в желто-красных имперских плащах, охранявшие ворота, подчинялись ничтожному человечку беспрекословно, но выглядели угрюмыми и растерянными. Гиптис догадался, что солдаты сами не понимают смысла происходящего, но если сержант велел исполнять приказы человечка в эстакском камзоле — что ж, на то и служба… Толпящиеся перед воротами купцы, крестьяне, странствующие проповедники, услыхав о том, что ворота не откроют, возмущенно зашумели — но все же начали расходиться… Пристроился к толпе и переодетый Изумруд. У Синих ворот повторилась та же история — с единственным отличием: здесь распоряжался какой-то дворянин с пестрым гербом. Восточные ворота, Гевские ворота — везде невесть кем назначенные начальники сообщали, что сегодня выход из города запрещен…