— Не печалься, отец, будет Новгороду удобный путь на Итиль!
— От всего Новгорода тебе кланялся, — степенно заговорил посадник, — опасались мы твоего канала из Вытегры в Белое озеро.
— С какой это стати? — нахмурился князь.
— Купцов легко прижать, за бичевание цену поднимешь иль шлюзовой сбор непомерным сделаешь, — пояснил Федор Данилович.
— Ну, отец, ты даешь! Я прижму новгородцев, в ответ получу не меньшие убытки! В дружбе деньги быстрее растут. Лучше про Тихвинский путь расскажи.
— С Ладоги заходишь в реку Сясь, — принялся разъяснять посадник, — далее в Тихвинку и через канал вниз по Мологе. Считай, корабли уже в Рыбинске. По непогоде с Волхова заворачиваем в Златырицу и через канал выходим в Сясь.
Все, да не все, сказанное понятно знающему человеку, Норманн бывал в Тихвине да по пути в Персию издали видел Рыбинск. О Мологе с каналом, как и прочих реках, он не имел ни малейшего представления, не говоря о тамошней природе. После некоторого раздумья князь решил определиться хотя бы в общих чертах и спросил:
— Судоходный путь далек от моего Белозерского надела?
— Две трети проходит по новгородским землям, а нижняя часть по земле Белосельских, — ответил посадник.
Вспомнив о полученном после помолвки с княжной Анастасией Белозерском наделе, Норманн решил посмотреть приданое будущей жены. Земли активно заселялись, с Водлозера везли отличный жемчуг, Лунд практически закончил канал и возвел крепостные стены. Надо было заглянуть туда хотя бы ради уважения к пришедшим к нему на службу людям. Он приказал дать французам уделы и даже не поинтересовался результатами. Прошлой осенью отправил Лунда месить болота Иори. А что дальше? Ходил сотник с дружиной в набег или нет? В Ярославль необходимо было заехать не просто ради уважения к будущему родственнику. Перед ледоставом вниз пройдут пираты Рюгена с отрядами Ганзы. По весне сам с основными силами отправится в Нижнее Поволжье, следом спустятся немецкие переселенцы. Надо навестить князя Василия Давыдовича Грозные Очи, нельзя бирюком сидеть, словно в берлоге, да людей пугать огромным войском.
Сборы начались с отправки гонцов — визит в сопредельное княжество не может быть спонтанным. Что такое сборы в дорогу? Собрал одежду с продуктами да прыг в ладью? Как бы не так! Для начала должна собраться княжеская сотня, да не просто подпоясаться оружием, а подготовиться к любой ситуации. Вот и готовь обоз, а вместе с ним достаточное количество кораблей. Поездка по имениям подразумевает верховых лошадей, а это как минимум табун в сотню голов. Слуги, повара, всякие там шорники с кузнецами, к ним в довесок походные кухни и кузницы. Жуть! Сейчас нет ни дорог, ни ресторанов, ни станций обслуживания, в пути можно рассчитывать только на себя. Это в детской сказке купец сел да поехал, по жизни в обозе или корабельном караване присутствуют специалисты на все случаи жизни. Затянувшиеся сборы вынудили Норманна отправиться к Лунду с дюжиной телохранителей. В последний момент, буквально перед отходом, в ладью запрыгнула Софья Андреевна.