Конным строем по двое княжеская сотня не спеша выходила на дорогу вслед французским шевалье. Норманну пришлось задержаться, норвежцы успели махануть на Каспий и вернуться с двумя сотнями пленных. Придется подождать, пока уляжется пыль, и нагнать отряд к обеденному привалу. Коротая время, он выехал на утес, где когда-то находилось стойбище Увека. Разлив практически скрыл противоположный берег, создав иллюзию безбрежного океана. Волга не просто красивая река, это старейший торговый путь в истории цивилизации. Никто не назовет имя первого купца, как и неизвестны некогда жившие здесь племена. В алмазных кладовых Эрмитажа хранятся найденные в курганах уникальные ювелирные изделия доисторических времен — тех времен, когда Европа еще не знала греков. Тончайшая и искусная работа до сих пор недоступна ювелирам двадцать первого века. Вместе с тем непонятен конечный покупатель китайских и индийских товаров. Да, золото и серебро добывают на севере Швеции с незапамятных времен, вместе с тем на Готланде совсем недавно узнали письменность. Раз нет письменности, значит, нет и торговли. Даже примитивная сделка — обмен самородка на кусок шелковой ткани — требует определенного уровня развития цивилизации. Дикарям не нужны бархатные камзолы, для решения вопроса «кого бы сегодня съесть» требуется дубинка.
— У вас есть новости от пиратов или отрядов Ганзы? — спросил Садиги ас-Хафиз.
Норманн обернулся к персидскому послу, который подъехал к обрыву вместе с генералом Ян Вэй Джуном. Наивные, какие могут быть новости! И безразлично ответил:
— Между нами нет и не может быть никакого взаимодействия. Они пришли грабить, а я строить города.
— Разве вы не планировали никаких совместных акций? — озадачился перс.
— С какой стати? Перед нами стоят совершенно разные цели. Пираты и отряды торговых домов Ганзы ищут быстрого обогащения, я хочу обезопасить торговый путь.
Здесь Норманн немного приврал, он не альтруист и никому не собирался оказывать бескорыстную помощь. Интересы кочевников и торговцев давно связаны в один узелок, сейчас он пытался добавить новую ниточку и двинуть Русь на юго-восток. Последствия предсказать невозможно. Разгром кочевых племен Тамерланом продолжился нашествием калмыков, остаткам половецких улусов пришлось искать убежище в горах Кавказа.
— Вы жертвуете союзниками, обрекая их на смерть! — недовольно заметил Ян Вэй Джун.
— Вы правы в одном, уважаемый генерал, союзники действуют сообща по заранее выработанному плану. Вы предлагаете мне броситься сломя голову в степь в надежде ограбить как можно больше китайских купцов? Или спуститься на ушкуях по Дону и захватить Азов? — с нарочитой горячностью воскликнул Норманн.