— В степь идти нельзя, — согласился Ян Вэй Джун. — Ваш поход на Азов принесет реальную пользу и может решить исход войны.
Наивный генерал! Вмешательство в боевые действия приведет к обратному результату!
— Азов нужен Персии, Генуе, Византии и половцам, для меня эта крепость лишь ненужная обуза. — Норманн мельком глянул на Садиги ас-Хафиза и продолжил: — Генуэзцам не дотянуться до атабека Атсиз Тутуша, а мне не вырваться обратно.
— Почему вы в этом уверены? — заинтересовался персидский посол.
— Сейчас у меня с ногайцами мирный договор, но стоит купцам потрясти кошельком, и кочевники о нем забудут.
— В равной степени они могут забыть о договоре с Персией и напасть на почтенного Атсиз Тутуша, — возразил Садиги ас-Хафиз.
— Исключено! — улыбнулся Норманн. — Ногайцам три недели идти до Азова, а мне до их стойбищ рукой подать.
— Князь абсолютно прав, — поддержал генерал. — Порой угроза вторжения намного эффективнее самой войны.
— К тому же пираты Рюгена заблокируют Азов с моря и создадут для мишарей множество проблем, — в раздумье добавил персидский посол.
— Андрей Федорович, поделитесь вашими прогнозами на результаты атак отрядов торговых домов Ганзы. — Генерал Ян Вэй Джун снова трансформировался в вежливого китайца.
Не прост генерал, совсем не прост! Знает, что европейцы воспринимают традиционную форму общения китайцев как услужливую подчиненность, и ловко этим пользуется.
— Карфи вернутся сюда не далее чем через месяц и практически без воинов.
— Вы предвидите поражение своих союзников? — уточнил Садиги ас-Хафиз.
— Не поражение, а полный разгром, — ответил Норманн. — Степь диктует свою манеру войны, с которой европейцы совершенно не знакомы. Чистый горизонт не синоним отсутствия врага, конные отряды легко обойдут по ложбинам и ударят с тыла.
— Неужели вы не предупредили комендантов отрядов? — продолжал допытываться персидский посол.
— И предупредил, и каждому вручил специальную памятку! Беда в том, что ганзейцы привычны к морским сражениям, а здесь совершенно иные условия и неизвестный враг. Плюс ко всему они уверены в своем превосходстве, первая же неудача подорвет общее моральное состояние.
Садиги ас-Хафиз затеял с Ян Вэй Джуном диспут на тему тактики степных сражений, а Норманн вернулся к размышлениям. Между кочевниками и норвежцами много общего. Обе цивилизации еще не доросли до феодальных отношений, остались на уровне архаической демократии родовых общин. Кочевники собирались на курултай, норвежцы на тинг, где лучшие воины оспаривали право стать вождем племени или главой похода за добычей. В степь пришли монголы и разослали по улусам родственников Чингисхана. На Скандинавский полуостров пришли латиняне и поставили над норвежцами крещеных королей. В обоих случаях законы предков оказались грубо попраны, во главе встали далеко не лучшие из лучших. Норвежцы штурмовали королевские резиденции, а кочевники выжидали. Но вот в Самарканде умер хан Узбек, в Каракоруме началась резня между его сыновьями, и степь тут же откликнулась восстанием против Чингизидов. Именно этот фактор и собирался использовать Норманн для внедрения в низовья Волги и создания двух городов.