— Князь Андрей! — восхищенно воскликнул Кючук. — Твой подарок не имеет цены!
Цена как раз была небольшая. Проявить на клинке структурный узор на самом деле совсем не сложно. Более того, по желанию кузнеца можно сделать «снежинки», «звездочки», даже шотландскую клеточку. На взятых в поход подарочных клинках вывели волны а-ля каракуль, а закалку выполнили по обычному стандарту. Кузнецы четырнадцатого века только осваивали технику работы с металлами. В это время узор закалки носил поверхностный характер, поэтому клинки оставляли черными. Норманн подарил саблю с полированным лезвием, что и вызвало восхищение хана. Ритуал обмена подарками завершил колонтарь[66] с травленым кислотой орлом на груди. Тотемным символом может быть только хищник, что изначально ограничивало выбор степных народов.
Возвращаясь в шатер, Норманн с усмешкой вспомнил о музейных латных доспехах. Посетители восхищались сложной работой умельцев военного дела и поражались крошечному росту былинных рыцарей. На самом деле полный латный доспех появился в эпоху огнестрельного оружия и практически не применялся. До нас дошли лишь выполненные в половину натуральной величины муляжи. В Европе был период, когда безродные дворяне выставляли в дворцовых залах новоделы, пытаясь тем самым намекнуть на рыцарское прошлое своих предков. В реальной жизни всегда царствует прагматика. Денежные герцоги и графы никогда не совались на поле боя, а дворянское ополчение с трудом собирало денежку на сивого мерина. Сюзерен платил своему рыцарю жалкие гроши, равные оплате наемника за сорок дней службы. Более высокое жалованье выплачивалось рыцарям крестовых походов. Но там купцы и заказывали музыку, и банковали, штаб-квартиры всех рыцарских орденов базировались в Венеции. Великий магистр Тевтонского ордена перебрался в Мариенбург лишь в четырнадцатом веке.
— Для услады тела каждый род прислал тебе самую красивую девушку, — возвращаясь в кресло, как бы между прочим сказал Кючук.
Интересный поворотик! Подобные подарки чужакам не делают! Данный пассаж служит преамбулой перед просьбой о покровительстве! Другими словами, хан Кючук намерен стать вассалом карельского князя! Почему? Перейдя в статус подчиненного, он не сможет просить об освобождении крепости Саркел и возвращении родовых земель. Отвергнув малолетних красавиц, Норманн, по сути, откажется от покровительства, хан распрощается и уйдет без обид.
— Хороши, право, хороши! Я их беру. — Девочек отправят в Медвежий замок на ближайшей галере, там им предстоит стать фрейлинами и помощницами княгини Анастасии. И припортальная братва не упустит своего шанса. Пришельцы обязательно возьмут их под свою опеку, подучат и настроят на «правильный» лад.