— В ответ они обязуются защищать самих себя! — с той же усмешкой воскликнул Норманн.
— Вот именно, причем казачье войско обязательно втянется в местные разборки.
По словам Софьи Андреевны, история возникновения казачества оказалась совсем не однозначной. Защищая торговые пути, Рязань с Нижним Новгородом начали создавать вооруженные поселения. Захватив Северное Причерноморье, Османская империя пошла тем же путем — создала Запорожское и Донское войска. Расселяясь вдоль рек, обе вольницы встретились в районе Воронежа и Царицына. Это произошло в шестнадцатом веке, тогда же Москва начала выплачивать казакам жалованье. Разве может быть выбор между прямыми денежными выплатами и повышением благосостояния путем набегов? Василий III одержал блестящую победу без единого выстрела! Донское казачество перешло на сторону Москвы, а торговые пути Волги и Дона оказались под контролем Москвы.
Разговор с Софьей Андреевной лишь добавил сомнений. На первый взгляд идея вооружить несколько тысяч крестьян могла показаться взаимовыгодной. А если вспомнить Степку Разина? Казаки начали приносить присягу после измены Мазепы. Разве можно раздавать оружие без какой-либо гарантии того, что однажды его не повернут против тебя? Если верить османским летописям, казаки Нижнего Дона именно так и поступили. И запорожцы не отличались честностью, за что не раз были биты не только турками и поляками, но и казаками на русской службе. Кючук с Ольгердом всячески уговаривали создать военизированные поселения, один клялся перегнать мурманам скот, другой брался снабдить их семенным зерном. После долгих уговоров и обещаний Норманн, наконец, сдался. Он не знал традиций и обычаев степняков, зато был уверен в норвежцах, которые ни при каких условиях не пошли бы против законов Одина. В конце концов Норманну надоела эта головоломка, он плюнул на пустопорожние предположения и вернулся к привычному ритму походной жизни. Увы, карельский князь помимо собственной воли оказался в сфере интересов кочевых племен.
— Андрей Федорович, — в шатер заглянул Онуфрий, — к тебе посол от Насай-бея!
— Ну ты даешь! Весь холм покрыт шатрами с полудюжиной дядьев и братьев, а ты тянешь гостя прямиком ко мне! — вяло возмутился Норманн.
— Михаил Владимирович велел, — невозмутимо ответил летописец.
— Что за хренотень! Сначала притащи сюда моего «братика», а затем поговорим с послом!
— Все наши стоят рядом с ногайцем и ждут твоего слова.
Норманн глянул в шпаргалку, сейчас ногайцами правил Насай-бей, а наследником являлся Назы-мирза. Итак, Ольгерд посылал к ногайцам посольство с целью сманить одно из стойбищ на охрану своих приволжских границ. Вероятнее всего, посол бея привез встречное предложение со своими условиями. Придется принимать, только непонятна причина, по которой прибывшие из Новгорода советники не предупредили князя. По сути, они вынуждали его начинать разговор с чистого листа. Почему?