— Я должен сделать экономический расчет, но не знаю, где этот Маскат.
— Ты рисовал карту для правителей Ганзы, вот и найди Оман, — с ленцой ответил профессор.
И верно! Открыв медным ключиком ящичек с картами, Норманн быстро нашел нужную и расстелил ее на столе. Ба! Да от этого Маската до Индии рукой подать! Что-то недоговаривает персидский посол.
— Не могу понять вашего предложения, — озадаченно заговорил Норманн, — корабль из Карачи обернется за две недели, а вы предлагаете мне двухгодичное плавание.
— Мой брат и рад бы торговать с индусами, да вайшьи[8] обходят Маскат стороной, — с показной скорбью ответил Садиги ас-Хафиз.
Паршивая новость: вступить в деловые отношения с отверженными — значит изначально противопоставить себя местному торговому сообществу. Норманн снова покосился на Максима, но тот с невозмутимым видом разглядывал узор на портьере. Учитель называется! Нет бы подсказать что-то дельное, вместо этого делает вид, будто сидит здесь по принуждению. Ладно, придется разбираться самому. Князь решительно заявил:
— На моей карте Маскат отмечен как «Берег пиратов». Я не хочу рисковать ни кораблями, ни товаром, ни людьми.
— Ну что вы! — лучезарно улыбнулся посол. — Я дам стикер[9] на каждый ваш корабль.
— Кроме того, нам требуется право беспошлинной торговли с Дар-эс-Саламом, — подал голос Максим.
— Да-да, конечно! — тут же откликнулся Садиги ас-Хафиз. — Вот, держите печать эмира Нур ас-Джалиса.
Профессор взял протянутый послом золотой медальон и перевел написанные там слова: «Стремись к добру и милосердию».
— Погодите! — недовольно воскликнул Норманн. — Вы предлагаете мне рассориться с индийскими торговцами?
Посол и Максим понимающе переглянулись и начали не спеша пояснять военно-политические и религиозные нюансы арабского мира. Война Маската с суннитами длилась почти пять веков. Ортодоксальные мусульмане — ибадиты — остались только в Северной Африке, Сирии и Омане. Они не признавали пришедших в Аравию суннитов и пытались силой оружия вернуться в Мекку и Медину. Ливия, Тунис и Алжир слишком далеко, поэтому Маскат бился за мусульманские святыни практически в одиночку. Индийские торговцы не вмешивались в религиозные дрязги, они бы и рады заходить в порты богатого края, но подобный шаг автоматически накладывал табу на торговлю с арабами. Предупреждение о пиратах оказалось справедливым, флот Маската захватывал у своего побережья все корабли без разбора. При этом государство простиралось от Персидского залива до Красного моря и контролировало колонию в Восточной Африке. Наместник вместе со своими визирями находились на острове Занзибар, а Дар-эс-Салам являлся богатой торговой столицей.