Толстый резво ложится на асфальт и вбивает пулю в то место, где у мутанта лапки крепятся ко всему остальному. Бегунец делает потешный кувырок. Падает на спину и принимается бестолково трясти ножками в воздухе. «Гу-урк! Гу-урк!» – издает он странные звуки. По телу его бежит кровь. Обыкновенная красная кровь. Мы с Толстым и Степаном методично расстреливаем серо-черное тело, пока не прекращаются всякие признаки шевеления.
Господи, отчего я так уверен, что передо мной тварь, в которую превратился обыкновенный московский голубь?
А Толстый – молодец. Реагирует моментально. Не отключает соображалку.
– Нина, почему не стреляли?
– Я никак не могла прицелиться…
– Однажды это будет стоить вам жизни.
Она печально потупилась.
Когда вернемся, добиться, обязательно добиться, всенепременно добиться, чтобы ее никогда, ни при каких обстоятельствах не пускали в Зону.
– Фиксируйте мутанта. По-моему, никто еще на этого… псевдоголубя… не натыкался.
– Псевдоголубя? – удивленно переспрашивает она и делает шаг в сторону расстрелянной зверушки.
– Стоять! Издалека. Да, снимайте отсюда, не ближе.
Тощий с ужасом смотрит на труп мутанта. Спрашиваю его:
– Что, не пропала охота лезть за хабаринкой?
А он поворачивает ко мне лицо, и я вижу: в глазах цифры щелкают. Этот обосрется, но денег не упустит. С ума будет сходить от страха, но попрет вперед по кратчайшей, и остановить его можно разве что противотанковой гранатой.
Указываю ему маршрут в обход окровавленной тушки. Велю отстыковать рожок и отдать Толстому. На всякий случай бросаю еще одну гайку, к са́мому «живому факелу».
Тощий чешет на полусогнутых, потом ложится на брюхо и вовсю работает руками-ногами по-пластунски. Терех комментирует:
– Вы были правы, Тим. Извините. У голодного пса не стоит вырывать кость…
Тощий скрючивается у самой аномалии, закрывает лицо, пытаясь избежать ожогов, заходит с одной стороны, с другой… Вот дубина, там же путь не провешен!
Слева от аномалии почва взрывается, словно кто-то закопал гранату, а Тощий потревожил растяжку. Взрывной волной Тощего отбрасывает на шагов на пять. Пыль и грязь поднимаются выше человеческого роста.
– Убит! – визжит Нина.
– Если бы… – желчно произносит Терех.
– Он у нас живчик, – говорит Степан. – Шило у него в заднице…
Тощий садится на земле, отмахивается от пыли, протирает глаза… вернется? Нет, опять полез. Есть такое старинное слово – деньгорад.
С десятого раза Тощий подцепляет «паука» стволом чужого автомата. Тянет к себе, вскрикивает от боли, но тянет, тянет. Карош урус, джигит урус! Бросает чужой автомат. Живенько, там же, на месте, развязывает вещмешок и сует туда артефакт. Видно, чтобы мы не отобрали его прелесть… Назад двигается сначала на четвереньках, а уж потом на своих двоих.