С Ричардом ничего не происходило. Ведьма начала терять терпение: по ее подсчетам, черная магия уже должна была подействовать.
Старуха нервно поставила факел у ног статуи и высыпала на огонь остатки серого порошка из колбы. Огненный столб моментально поднялся из факела, он был настолько огромен, что достал до головы изваяния. Пол под ногами в третий раз задрожал, на этот раз так сильно, что, казалось, не устоит на своем пьедестале даже каменный истукан.
Мэри Стоппард простерла руки кверху и громко, торжественно, будто давала клятву, произнесла:
– Приди и помоги мне, Темный Властелин! Дай мне силы закончить ритуал! Тебе не придется ни о чем жалеть – я твоя верная рабыня! И он тоже твой послушный раб. Это мой сын, а значит, и твой сын тоже, о, Властелин! С твоей помощью мы заставим всех жалких людишек подчиниться! Они будут служить только тебе! Только тебе!
Старуха старалась не обращать внимания на дрожащий пол, хотя было видно, что это для нее было сюрпризом. Внезапно ведьму осенила догадка: это же знак свыше! Это Темный Властелин показывает, что ее действия верны! Она опустилась на колени и в благодарность поцеловала стопы истукана.
Но, повернувшись к лежащим телам, она не обнаружила почти никаких изменений: Ричард и Магдалена по-прежнему неподвижно лежали. Однако между ними в каменном полу появилась большая трещина. Канделябры попадали, большая часть свечей погасла. Пораженная старуха стояла как вкопанная. Ее надежда оживить сына с каждой минутой угасала.
– Ричард… Ричард… Ричард! – бессильно повторяла она одно имя.
Она не знала, что борьба добра со злом уже началась.
* * *
Через четыре часа дороги мягкая утренняя серость постепенно отступила.
– Смотрите-ка, мистер Фишер! – воскликнул пастор. – Прямо ваша открытка!
Перед ними простирался живописный ландшафт северной Англии: дорога уходила вдаль и вверх, на большой холм, на вершине которого в тумане виднелись камни – один большой и несколько поменьше.
– Это место вы видели во сне? – спросил священник. – Если да, то мы на месте.
Эрик потер перенапряженные от вождения глаза и нерешительно кивнул, словно не мог поверить, что они наконец-то приехали:
– Пожалуй, да. Выглядит точь-в-точь как в моем сне. Но как такое возможно? Я подозревал, что интуиция меня не обманывает, но чтобы такое совпадение!
– Об этом мы подумаем позже. Сейчас не нужно терять время. Мы должны подобраться к холму осторожно и незаметно. Пока ничего необычного не видно, но все может оказаться совсем иначе уже через пару метров.
Эрик выключил фары и поехал медленнее. Через полкилометра он поставил машину в густом кустарнике и выключил мотор. Пастор схватил туго набитый портфель, а Эрику вручил тяжеленный рюкзак: