Эрику показалось, что его сердце сейчас остановится. «Старуха убила ее! – пришла в голову страшная мысль. – Убила, а теперь ставит свои чудовищные колдовские опыты!» Но нет, это невозможно. Это жестоко и несправедливо, если окажется, что он опоздал. Нет-нет, Магдалена не может умереть!
Он побежал назад, туда, где оставил пастора, как вдруг каменные своды вновь задрожали. Он вжался в стену, моля бога о том, чтобы его не придавило рушащимися стенами и обваливающимся потолком. Неподалеку раздался голос Мортона:
– Эрик, это ты? Проход завалило. Но я цел.
– Я видел Магдалену, – крикнул юноша. – Она внизу. Я должен ее вытащить! А вы ждите здесь. Молитесь. Молитесь изо всех сил.
Он не стал дожидаться ответа и ринулся в темноту искать проход к большому залу.
Ему повезло: первый же тоннель привел его в алтарный зал. Прямо перед ним мерцали зеленые глаза чудовища с козлиной головой. Парень спрятался за колонной, стараясь не смотреть на дьявольскую статую.
Перед алтарем стояла старуха. Эрику не было видно, что она делает, но вдруг огромный столб пламени поднялся вверх до самого потолка, повалил густой желтый дым, а пол под ногами затрясся сильнее прежнего: каменные стены со страшным скрежетом стали рушиться, прямо перед ним упала одна из колонн.
«Момент настал», – подумал Эрик. – Сейчас или никогда!» Он собрал всю волю в кулак, трижды перекрестился и побежал к алтарю. Старуха не заметила приближения парня: она стояла лицом к статуе и загробным монотонным голосом произносила какие-то заклинания.
Пол под ногами ходил ходуном. Перепрыгивая через только что образовавшиеся трещины, он в мгновение ока добрался до Магдалены, схватил ее, перекинул через плечо и побежал назад. И вовремя: камень, где в очерченном мелом круге лежала девушка, с треском провалился. Краем глаза Эрик увидел, как эта открывшаяся бездна проглотила тело великана.
Последнее, что он слышал, выбегая из разрушавшегося зала, был отчаянный, безумный крик ведьмы…
* * *
Эрик бежал по темному тоннелю, не разбирая дороги. Слева и справа рушились стены, обваливались каменные своды, в полу зияли расщелины и дыры – парню казалось, что сам дьявол гонится за ним, пожирая все на его пути.
В руках он держал тело Магдалены, обмякшее и безжизненное. «Пожалуйста, не умирай, – шептал он. – Пожалуйста, живи!» Ни о чем другом он думать не мог. Он почувствовал, как ком встал в горле, а глаза наполнились слезами.
– Эрик! – он не сразу услышал голос пастора. – Вы спасли ее?
Священник сидел у кучи камней – по-видимому, он самостоятельно смог разобрать завал.