– Да, Мортон! Сейчас я подниму вас.
– Оставьте меня здесь, Эрик. Несите девушку наверх, я подожду. Скорее!
– Вы с ума сошли? Как я вас оставлю? Нет, мы должны идти вместе.
– Нет, спасайте девушку, иначе тут все рухнет! Мы здесь все будем похоронены заживо! Тем более что я самостоятельно не смогу идти.
Эрик хотел было снова возразить пастору, как вдруг услышал за спиной голос старухи:
– Оставь ее здесь, тварь! Она принадлежит мне!
– Беги! – крикнул Мортон. – Я задержу ее.
Эрик изо всех сил рванул по тоннелю.
Пастор вытащил распятие и поднял его вверх. Ведьма сначала остановилась, ошарашенная, но, увидев слабого, лежащего на полу священника, захохотала.
Табб поднялся, превозмогая боль. Ему стоило нечеловеческих усилий подвинуть одну ногу к другой и повернуться к старухе. Он вытянул руку с крестом вперед и стал громко молиться.
Это была очень древняя молитва об изгнании дьявола, которую пастор прочел в церковных книгах накануне, когда готовился к поездке. Священник выучил слова наизусть. Но, несмотря на то что эта молитва была ему незнакома, он не сомневался в том, что она подействует.
И она сработала! Мэри Стоппард попятилась. С искаженным от боли лицом Мортон сделал шаг вперед, смотря при этом прямо в глаза старухе. Она внезапно остановилась, словно загипнотизированная взглядом пастора. Тот подошел еще ближе и коснулся распятием лба Мэри Стоппард.
Эрик был уже далеко и не мог видеть, как старуха, словно в агонии, задергалась, повернулась несколько раз вокруг и, истошно закричав, превратилась в пепел и осыпалась к ногам священника.
В ту же секунду каменные своды рухнули. Пастор не устоял на ногах и упал под натиском осколков и глыб, крепко прижимая к себе распятие.
* * *
Эрик карабкался вверх. Сзади него рушились стены, обваливался потолок. Он молился только об одном – чтобы Магдалена была жива. Обмякшее тело девушки лежало у него на плечах.
Юноша не мог остановиться, чтобы проверить, жива ли она: нельзя было терять ни одной секунды, иначе они оба оказались бы погребенными заживо в глубинах этого дьявольского холма.
Вдруг впереди он увидел свет. Собрав все оставшиеся силы, парень наконец выбрался наружу. Он положил Магдалену на траву и попытался нащупать пульс. Слабый, едва заметный, но он все же был!
Она жива! Воодушевленный Эрик ринулся вновь в пещеру – на этот раз спасать пастора, но огромный валун внезапно рухнул и закрыл ход в подземелье…