— Довольно, Поттер, — оборвал его я, желая немного помучить неизвестностью. — Вы ещё припомните, как ваша подруга подпалила мне мантию на квиддичном матче!
— А вы знали, что это она?! — простодушно изумился он.
— Мерлин мой, Поттер! Вы вправду считаете, что преподаватель не сможет вычислить первоклассницу?
— Тогда — да, — признался он, опустив голову, но внезапно с надеждой посмотрел на меня: — Ну хотите, я на колени встану?
Я задохнулся от ярости.
— Никогда не смейте унижаться! — прошипел я. — Вы издевались над Лордом, а со мной ведёте себя совершенно неподобающим образом!
Он замер, вжавшись в буфет.
— П-простите, сэр… С вами по-другому просто…
Да, понял я, меня он неожиданно зауважал, а Лорда по-прежнему презирает, вот в чём разница.
Я окинул его самым испепеляющим взглядом, каким только мог.
— Если бы не война и не вынужденная необходимость приютить вас в своём доме, вы никогда в жизни не дождались бы прощения. Потому что подобная тупость на протяжении стольких лет непростительна! — я с наслаждением отчитывал мальчишку, как будто уже не делал этого на уроках тысячи раз. — Но вы показали, что небезнадёжны, поэтому… — я махнул рукой. — Поэтому Мерлин с вами.
От радости он чуть не выронил ложку, которую нервно теребил в руках. Неужели и вправду рад? Хотя с ним всё возможно…
Нет, определённо, с этим миром что-то случилось. Внезапно я оказался кому-то нужен — не как шпион во вражеском стане, а просто как человек. Нужен им всем… троим. Так же, как Лили когда-то. Это было странно.
— Поттер.
— Да, сэр? — мальчишка заворожённо смотрел на меня — неужели я не удержал безразличное выражение на лице?
— У вас суп кипит.
— Ой, точно!
Он поспешно сорвал крышку, обжёгся, бросил её на буфет и, посасывая палец, принялся размешивать суп. Потом открыл дверцу буфета, пробежался взглядом по пакетикам с приправами.
— Так, что бы ещё сыпануть…
— Поттер! Мне страшно подумать, что я тщетно бился с вами столько лет просто потому, что вы всё время руководствовались этим бесценным правилом! — рыкнул я для профилактики.
Мальчишка смущённо поёжился.
— Э-э… Ну, видите ли, когда я не знал, что делать, я именно его и вспоминал… Сэр.
Он вдруг повернулся ко мне, но в глаза не смотрел. Голос его был тихим и слишком неуверенным для такого шалопая, да к тому же ещё и сына Джеймса.
— Вы не ругайтесь, но я… я хотел сказать, что у нас с вами… много общего… сэр…
Орать было нельзя, хотя он только что попал по больному, заметив то, что я начал различать два года назад. В другое время Поттер ни за что бы это не сказал, но сейчас он мне доверился, и оттолкнуть его было себе дороже. Он и так из шкуры вон лез: по мере сил старался вести себя тихо и даже взялся замещать эльфа, только чтобы показать, что он чем-то полезен. Хорошо, если в этот раз обойдётся вспышкой огня, а если нет?