Сев передернул плечами и нервно огляделся. Можно ходить кругами и думать, что идешь вперед, потому, что деревья будут менять свои очертания, вводя путника в заблуждение. И найдут твое бездыханное тело, по иронии судьбы, недалеко от дома. Брр.
Вот уже час он, Джо и когтевранец-семикурсник, крались в сгущающихся сумерках. О’Леннайн, как опытный следопыт, шел первым, внимательно изучая землю под ногами. За ним следовал студент, держа над головой палочку с зажженным огоньком Люмоса. Сев замыкал процессию, прикрывая тыл. В Лесу царила гробовая тишина, прерываемая лишь глухим потрескиванием деревьев, словно те поворачивались, чтоб получше разглядеть незваных гостей (а может, так оно и было). Иногда в мрачной глубине леса мелькали чьи-то тени, а магов не отпускало неприятное ощущение прямого взгляда в спину.
Джо то и дело присаживался на корточки и внимательно рассматривал землю, но, похоже, безрезультатно. Снега в Лесу было мало, а земля уже замерзла настолько, что оставить на ней следы было крайне затруднительно. В который раз уже Сев жалел, что у них не собаки... но, может быть, Хагриду с Клыком повезет больше? Клык взял след сразу же от хижины и провел магов около километра, прежде чем растерянно остановился и виновато гавкнул, показывая, что больше ничего не чует. Тогда и разделились. Дамблдор, как подозревал зельевар, отправился просить помощи у кентавров, Хагрид с аврорами пошли дальше, вглубь. Минерва и несколько студентов – параллельно кромке леса на запад, Флитвик, оставшиеся студенты и добровольцы из Хогсмида – на восток. На долю самого малочисленного отряда выпало прочесать территорию, что называется, наудачу – куда кривая выведет.
И вот уже целый час они блуждают, вглядываясь в лиловую мглу Леса в надежде найти хоть какие-то следы пропавших. Но безуспешно.
- Стоп! – тихо скомандовал Джо. – Мы не так ищем.
- Да? – искренне удивился Сев.
- Да! Мистер Фоссет, подойдите сюда.
Зельевар чуть не поперхнулся: хороша компания подобралась... Сумасшедший викинг, темный маг-недоучка и брат чокнутой Фоссет! Ну, просто дурдом на выгуле, право слово.
- Сэр?
- Фоссет, скажите, зачем бы вы пошли в Запретный Лес? Вспомните себя первокурсником.
- Сомневаюсь, сэр, что я пошел бы туда по доброй воле. Рассказы старшекурсников, разговоры преподавателей, сообщения в газетах... Все это уже в первую неделю сформировало мое отношение к этому месту.
- Ну а если не по доброй воле? – допытывался преподаватель.
- На спор, например, - задумался Фоссет. – Но вряд ли эти первоклашки сунулись сюда на спор. Во-первых, если бы это был спор, они бы пошли ночью – дети всегда предлагают друг другу задания посложнее. Во-вторых, они бы не уходили так далеко. Клык вел нас целый километр, и даже такое расстояние уже считается огромным для малышни. Они бы потоптались у кромки леса и вернулись назад.