Кто-то торопливо пробежал снаружи по коридору и постучал в дверь.
- Кто это? - спросил Евгений Степанович. - Чего надо?
- Все приготовлено к погрузке, Евгений Степанович, шланги поставили... Разрешите наливать?
- Наливайте.
Евгений Степанович постоял минуту в нерешительности перед дверью, трогая задвижку. Шаги удалялись в конец коридора. Внезапно Евгений Степанович распахнул дверь и крикнул вдогонку:
- Постойте, дружок! Спросите Касацкого. Он на вахте, Касацкий, его и спросите.
- Есть... спросить Касацкого, - донеслось в ответ.
Наталья Николаевна внимательно наблюдала мужа.
После небольшой паузы она спросила:
- Кто такой Касацкий, Евгений?
- Как тебе сказать, - Евгений Степанович подумал немного. - Касацкий первый помощник. Он уважает меня, и мы понимаем друг друга. Что в нем приятно, так это врожденное чувство такта и большая культура.
Кажется, на него можно положиться. Вот и выкручиваемся вдвоем в этом бедламе.
- Я потому спросила тебя, - сказала Наталья Николаевна, - что мне кажется, будто у вас не все ладно.
В дирекции поговаривают насчет "Дербента"... Не слишком ли ты доверяешь людям, Евгений?
Кутасов оглянулся на дверь, потом на окно. Его лицо разом изменилось, утратив старческое благообразие. Появилась зыбкая страдающая улыбка, морщины у рта выразили обиду и усталость.
- Я сам немного обеспокоен, дружок, - заговорил он, таинственно понижая голос, - мне иногда кажется, что вокруг меня действительно что-то происходит. Все эти люди... пока я вижу их и говорю с ними, мне не верится, что они могут обмануть меня. Но когда я остаюсь один...
- Не волнуйся. Когда ты один?..
- Все выглядит иначе. Я не так доверчив, как кажется. Вчера мы радировали о неблагоприятной погоде, потому что безобразно опаздывали. Никакой особенной погоды не было, - так, небольшой ветер. Касацкий мастер уговаривать, и он всегда берется составлять такие телеграммы. Но на этот раз вышло нехорошо...
Наталья Николаевна вскипела:
- Зачем же ты согласился, чудак? Ведь нехорошо, ведь подло? Зачем ты поддался!
- Ч-ш-ш... не кричи, пожалуйста. Ну, согласился, потому что неудобно в самом деле. Черт знает, отчего опоздали! Почему-то долго не подавали баржи на рейде. Плохо работали насосы. Это не по моей части... И вообще у нас все идет вяло, какой-то всеобщий упадок. Отдел кадров поторопился с набором команды. Очень неудачный состав.
Он помолчал и уныло поковырял ногтем пятнышко на рукаве.
- Все надоело, Наташа, а пуще всего постоянная тревога. Набрали рвань, галахов, кабацких заправил. Судно новое, масса механизмов, в трюмах горючий груз. Кажется, крикни кто-нибудь "пожар" - сердце лопнет!