— Очень простое слово. Слышишь? Связано с водой. Умещается в ладони. Несъедобное.
Пришла моя очередь задуматься.
— А на что начинается?
— На «пэ», — сказал он.
— Поплавок?
— Неправильно. Еще две.
— Чего «две»?
— Еще две попытки. С двух раз не угадаешь — все. Ты меня, конечно, извини, но я и так рискую. Правила из-за тебя нарушаю.
— Большое спасибо. Еще одну подсказочку, пожалуйста. Сколько букв, например.
— Может, сразу все слово сказать?
— Что ты? — с невинным видом проговорил я. — Только количество букв.
— Семь, — сдался парень. — Правильно отец говорил.
— Отец?
— Мой отец любил говорить: стоит человеку ботинки почистить, как он тебя шнурки заставит завязывать.
— Верно, — согласился я.
— В общем, семь букв.
— Связано с водой, помещается на ладони и несъедобное?
— Ага!
— Тогда поганка. Птица такая, — уточнил я.
— Если птица — значит, съедобное.
— Разве?
— Скорее всего. Хотя, может быть, эти поганки и невкусные, — засомневался парень. — И потом, поганка-то на ладони не уместится.
— А ты ее видел?
— Нет, — признался он.
— Поганка, — настаивал я. — Есть маленькие, размером с ладонь. У них мясо такое невкусное, что его даже собаки не едят.
— Погоди, — сказал парень. — Начнем с того, что пароль — совсем даже не «поганка».
— Но ведь поганка с водой связана, на ладони помещается, несъедобная. И из семи букв.
— Ошибаешься.
— В чем?
— Пароль же не такой. Не «поганка».
— А какой тогда?
Парень запнулся.
— Этого я сказать не могу.
— Нечего сказать — вот и не можешь, — отрезал я со всем хладнокровием, на какое был способен. — К воде отношение имеет, на ладони помещается, несъедобное, семь букв. Кроме «поганки», нет другого слова.
— Есть, — плачущим голосом сказал парень.
— Нет.
— Есть.
— Чем докажешь? Нет у тебя доказательств. «Поганка» по всем показателям подходит. Скажешь, нет?
— А вдруг где-нибудь есть собаки, которым нравятся эти… которые с ладонь?
— Где? Какие собаки?
— У-у… — простонал он.
— Я про собак все знаю. Но таких, чтобы маленьких поганок ели, ни разу не видал.
— Неужели такие невкусные?
— Не то слово.
— Ты сам-то их пробовал?
— Нет, конечно. Зачем есть такую дрянь?
— Твоя правда.
— Может, все-таки доложишь начальству? — настаивал я.
— Что с тобой сделаешь? — смирился парень. — Попробую. Хотя, мне кажется, это без толку.
— Спасибо. Цены тебе нет, — сказал я.
— А поганки размером с ладонь в самом деле бывают?
— Еще бы.
Поганка Размером С Ладонь протер бархоткой очки и вздохнул. Его мучила зубная боль — ныл коренной зуб справа. «К врачу надо», — вертелось в голове. Тоска! Зубной врач, итоговый отчет, месячный взнос за машину, а тут еще кондиционер сломался… Откинув голову на подголовник кожаного кресла, он подумал о смерти: «Там тихо, как на морском дне».