— Альбус, возможно, сегодня мы видимся с тобой в последний раз, так что я бы хотел предупредить…
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Дамблдор. — Что за шутки?
— Это не шутки. Я не выполнил поручение Лорда, и теперь… — Северус развёл руками.
— Что за поручение?
Альбус отложил перо, которое до этого вертел в руках, и сплёл пальцы, внимательно и сосредоточенно глядя Снейпу в глаза. Северус на этот раз не стал препятствовать проникновению директора в свой разум.
— Для чего эти зелья? — наконец спросил Дамблдор.
— Пыточные, — обронил Северус и нервно передёрнул плечами. — Одно готово, а второе… — он молча покачал головой.
Альбус вздохнул.
— Почему ты сразу не пришёл ко мне?
Хороший вопрос. Конечно, Северус никогда не злоупотреблял хорошим расположением директора, но когда речь шла о крайней необходимости, никогда не стеснялся обращаться за помощью. Он проанализировал события последних нескольких дней и понял, что, наверное, ему просто не хотелось видеться с Альбусом. Сначала рука, потом Малфой, потом… Поттер. Сейчас он сам напомнил себе безответственного гриффиндорца, который привык откладывать все дела на потом, чем бы это в итоге ни закончилось.
— Не знаю, Альбус. Но давай теперь не будем об этом. Просто выслушай меня. — Директор кивнул. — Я закончил только одно зелье к сегодняшнему дню, а Тёмный Лорд в последнее время что-то совсем не в духе, поэтому… Поэтому я боюсь, что могу не вернуться.
— Ты уверен, что у нас нет хотя бы одного дня? Я тотчас свяжусь с людьми, которые смогут доставить эти ингредиенты завтра.
— Уверен, Альбус. К вечеру он обязательно меня вызовет.
— Значит, у нас есть время до вечера?
— Нет.
— Почему?
— Потому что я отправляюсь к Лорду немедленно.
Повисла тишина. Казалось, директор о чём-то напряжённо думает.
— Ты не будешь ждать вызова? — спросил он наконец.
Северус тяжело вздохнул. Он догадывался, что Альбус не сможет понять его мотивов.
— Не буду. На то, что Лорд забудет о своём поручении, рассчитывать не приходится, так что лучше приду к нему сам.
— Думаешь, так избежишь наказания?
Северус горько усмехнулся.
— Думаю, так моя смерть будет лёгкой.
Снейпу показалось, что на миг в глазах Альбуса отразилась паника. Но нет… Ему только показалось. Дамблдор ведь не мог паниковать. Зато он не проронил ни слова, а Северусу припоминались только редкие моменты, когда всезнающий директор не находил, что ответить.
— В общем, Альбус… Сегодня я точно не вернусь. Завтра… Если буду жив — вернусь, если не вернусь, то не ищите меня.