— Мне нужно проверить свою сестру. Ты не возражаешь?
— Ни сколечки. Я воспользуюсь возможностью встретиться с ней. Доверься мне.
Мне нужно выставить его, все его татуировки и все прочее. Мне следует сделать, но я не делаю этого.
Вместо этого я веду его в нашу, обитую деревом библиотеку. Шелли сидит в своем инвалидном кресле, ее голова неловко склонена набок, пока она смотрит телевизор.
Когда она понимает, что не одна, ее взгляд направляется на меня, на Алекса.
— Это Алекс, — говорю я, выключая телевизор. — Друг из школы.
Шелли одаривает Алекса кривоватой улыбкой и печатает что-то на своей специализированной клавиатуре.
— Привет, — произносит компьютерный женский голос. — Она нажимает очередную кнопку. — Меня зовут Шелли, — продолжает голос.
Алекс становится на колени на уровне Шелли. Простой акт уважения затрагивает что-то уж больно похожее на мое сердце. Колин всегда игнорирует Шелли, притворяясь, что она слепая и глухая к тому, что она физически недееспособна.
— Как дела? — спрашивает Алекс и берет безжизненную руку Шелли в свои для пожатия. — Клевый компьютер.
— Это персональное устройство связи, — объясняю я. — Он помогает ей общаться с нами.
— Игра, — говорит компьютерный голос.
Алекс двигается ближе к Шелли. Я задерживаю дыхание, наблюдая за ее руками, удостоверяясь, что они находятся подальше от густой темной шевелюры Алекса.
— У тебя есть тут игры? — Спрашивает он.
— Ага, — отвечаю за нее я. — Она фанатка шашек. Шелли, покажи ему, как это работает.
Пока Шелли медленно тыкает по экрану косточками пальцев, Алекс наблюдает за этим, выглядя зачарованным.
Когда загорается экран с доской для шашек, Шелли слегка толкает руку Алекса.
— Начинай, — говорит он.
Она качает головой.
— Она хочет, чтобы начал ты, — говорю я.
— Отлично, — отвечает он и тыкает в экран.
Я наблюдаю за этим, тая внутри, как этот крутой парень, молча играет с моей старшей сестрой.
— Ты не возражаешь, если я приготовлю ей что-нибудь поесть? — спрашиваю я, отчаянно желая сбежать оттуда.
— Неа, иди, — отвечает он, сконцентрировавшись на игре.
— Тебе не обязательно позволять ей выиграть, — говорю я, прежде, чем уйти, — она может постоять за себя в шашках.
— Ох, ну, спасибо за вотум доверия, но я тут выиграть пытаюсь, — отвечает Алекс. На его лице играет искренняя улыбка, без притворства быть крутым или отстраненным. Это заставляет меня убежать еще быстрее.
Когда я вернулась в библиотеку с тарелкой еды для Шелли несколько минут спустя, он мне говорит — она меня побила.
— Я тебе говорила, что она профи. Но достаточно игр, — говорю я, поворачиваясь к Алексу. — Я надеюсь, ты не возражаешь, если я покормлю ее.