После победы над Верцингеторигом и двадцатидневного празднования в ее честь Марцелл собирается отозвать Цезаря. Тогда-то он и устраивает провокацию с поркой гражданина Новумкомума, издевательски предлагая идти к Цезарю и продемонстрировать ему свои рубцы.
Цезарь же отвечает тем, что еще активнее накачивает своих сторонников в Риме деньгами. Когда он покрывает все немалые долги народного трибуна Куриона, настораживается даже Помпей, доселе спокойно относящийся к наскокам на Цезаря. А после того как полторы тысячи талантов, присланные Цезарем, консул Павел пускает на строительство базилики, украсившей форум, Помпея начинает пугать нахрапистость бывшего триумвира.
Бывшего, потому что союз можно считать разорванным после того, как Помпей дал понять, что не против назначения Цезарю преемника. Но только, каждый раз оговаривал Помпей, после истечения законного срока.
Пытаясь спровоцировать открытое столкновение, Марцелл и сенаторы, его поддерживающие, начинают аккуратно давить на Помпея, намекая, что пора бы Цезарю вернуть легионы, которые были посланы ему на помощь Помпеем после гибели войска Котты и Сабина. Если верить Плутарху, то и здесь Цезарь легко переиграл недругов. Мало того что он сразу же отослал эти легионы к Помпею, так еще и вручил каждому воину по двести пятьдесят драхм (или денариев в римской денежной системе). Сумма не очень большая, но она почти равна годовому жалованью. На нее можно было купить необученного раба, годного для черной работы. Плутарх также говорит о том, что люди, которые привели эти легионы к Помпею, уверили его, что и войско Цезаря готово сразу встать под его командование, так как им надоели бесконечные походы. Если такой факт в действительности имел место, то врагов Цезаря подвела самонадеянность или стремление выдать желаемое за действительное. По другим источникам, информатором о недовольстве в войсках Цезаря был кто-то из молодых представителей семейства Клодиев.
Не исключено поэтому, что имела место попытка спровоцировать Помпея подтянуть свои войска из Испании поближе к Италии. Перемещение армии Помпея могло вызвать ответные действия Цезаря, а в Риме имелись люди, готовые погреть руки на гражданской войне.
Но Помпей будто бы решил справиться с Цезарем с помощью законов, не прибегая к военной силе. Скорее всего, Помпей давал себе отчет, что, расправившись с Цезарем, молодые волки примутся за него. Что касается истинного отношения солдат к своему военачальнику, то Плутарх говорит о нем с явным одобрением:
«Он пользовался такой любовью и преданностью своих воинов, что даже те люди, которые в других войнах ничем не отличились, с непреодолимой отвагой шли на любую опасность ради славы Цезаря. Примером может служить Ацилий, который в морском сражении у Массилии вскочил на вражеский корабль и, когда ему отрубили мечом правую руку, удержал щит в левой, а затем, нанося этим щитом удары врагам в лицо, обратил всех в бегство и завладел кораблем.