— Не ври, не было такого, — пробурчал Мельник, — я бы и сам, без твоей помощи, добрался. А то привязался: давай помогу. Не могу же я друга обидеть и отказать в такой малости. Хочешь помочь — пожалуйста. Только не надо из себя страдальца строить.
— С вами все ясно, — Андреев всмотрелся в карту, — сейчас река делает поворот. Чуть дальше по течению, какое-то селение. Мы сойдем раньше. Давай, Саид, рулим к берегу.
Плот уткнулся в прибрежные кусты. Мельника вытащили на сушу и усадили у дерева.
— Сиди здесь, — Андреев сунул Игорю в руку «Берету», — Мы с Саидом пойдем в поселок, узнаем насчет транспорта. Скоро вернемся.
Пробираясь по лесу, Сергей обнаружил, что местность достаточно оживленная. Об этом говорило огромное количество истоптанных людьми и животными тропинок. В двухстах метрах от реки, проходила наезженная грунтовая дорога. Свежие следы от колес подсказали, что, по крайней мере, недавно в деревню въезжали машины. Возможно, они еще до сих пор там.
— Саид, ты веришь в удачу?
— Нет. Но я верю своим чувствам. Сейчас, они мне подсказывают, что сюда, по дороге из поселка, кто-то идет.
Майор, удивленно, уставился на Саида.
— Откуда ты знаешь?
— О, командир. Во мне, предками, заложена величайшая способность, иметь постоянную связь с космическим разумом. Когда я ее включаю, то могу, как приемник от спутника воспроизводить все, что видно и слышно за много километров отсюда. Причем, картинка получается цветная и со стереозвуком. Я не могу объяснить, как это происходит…
— Достаточно, «экстрасенс», — улыбнулся Андреев, — я знаю, что у тебя отличный слух, но уже и сам слышу звон колокольчика и чавканье под чьими-то ногами.
Из-за поворота дороги ведущей из деревни показались два крестьянина, тихо переговаривавшихся между собой. Впереди, мерно покачивая головой, медленно шла тощая корова.
— До поселка — недалеко, — прошептал Андреев, — их одежда, относительно чистая. Не успели заляпать грязью.
Саид согласно кивнул.
Скрываясь в лесных зарослях, они прошли еще метров семьсот и выбрались к большой, старой вырубке, на которой в неопределенном порядке стояло штук пятнадцать ветхих хижин из бамбука. Они располагались по обе стороны дороги, которая выходила к берегу реки и дальше шла параллельно ее руслу.
В центре деревни стояли два армейских джипа с вооруженными людьми. Машины были оснащены станковыми пулеметами, закрепленными на сварных дугах. Никто из крестьян не проявлял особенного интереса к приезжим. Каждый занимался своими делами. Да и военные не выказывали агрессии. Двое из них, негромко разговаривали со стариком, видимо старостой деревни. Остальные, сидя в джипах, пили пиво и лениво отпускали сальные шуточки в сторону пробегавших мимо девиц. Староста разводил руками и показывал, то в сторону реки, то в сторону леса. Военные тыкали пальцами в карту и, что-то ему втолковывали. Явно не понимая происходящего, старик позвал кого-то по имени. К нему подбежал молодой парень, лет двадцати. Внимательно выслушал информацию, кивая головой. Потом, он начал очень быстро и эмоционально говорить, опустился на колено и начертил на земле рисунок. Выслушав парня, военные отошли к джипам и дали указания своим бойцам. Первая машина заурчала и рванула по дороге вдоль реки. Шестеро солдат из второй, бросили свое пиво и выстроились у борта. Командир, гортанным голосом отдал приказы. Двое, сразу же побежали к берегу. Двое — в противоположный конец деревни. Старший, с водителем и пулеметчиком, укрыв джип за деревьями, остались на месте.