В полнейшей тишине отряд продвигался строго по намеченному азимуту. Ошибиться нельзя даже на градус. В противном случае существует риск выйти за десятки километров от намеченной цели. Это равносильно провалу миссии.
Они шли уже третий час после высадки. Скоро сеанс связи. Вот первая контрольная точка.
— Десять минут на перекур, — Андреев присел на поваленное дерево, — Саид, вызывай полковника.
— База, База, я Турист. Вышли в пункт «В». Пока все спокойно, идем по графику. Продолжаем движение.
— Турист, усилить внимание. Отбой.
Окружающее спокойствие было слишком подозрительным. Сергей осмотрелся.
— Всем тихо. Слушаем лес…
Лес молчал. Даже птицы не щебетали. Значит, кто-то их спугнул. Вопрос: кто?
— Лысый — налево, Слон — направо, Мельник — 100 метров вперед. Внимательно осмотреться.
Минут через пять щелкнула рация.
— Командир, похоже, все чисто. Можно идти дальше… Черт! Кто это… Ах ты…
В наушнике послышались звуки борьбы, сменившиеся шипением. Связь прервалась.
— Слон, Слоняра, мать твою… Ответь… Слон…
— Лысый, что там у тебя?…
Ответа не последовало.
— Мельник! Назад!
— Я уже здесь, — Мельник выкатился из кустов, — Их там человек шесть-семь.
«А нас, похоже, уже пятеро, — подумал Сергей, — плохое начало».
— Работаем на живца, ребята, — бойцы рассредоточились по периметру. Каждый занял свою позицию и знал, что делать, — Ждите. Я скоро.
Зеленые заросли лишь слегка колыхнулись за спиной майора Андреева. Лес опять погрузился в зловещую тишину.
Сергей не сразу заметил крадущихся боевиков. Они передвигались по сельве достаточно умело. «Ага, попались. Сколько вас? Семь, восемь? Нет, вон девятый за деревом. Хлопотно придется. Ну да ладно, посмотрим еще у кого холка крепче».
Мягко переступая по прелой листве, змеей уворачиваясь от нависающих веток, Сергей подкрался к ближайшему кандидату в трупы. Им оказался рослый детина, вооруженный «калашом» и увешанный гирляндой гранат. «Что ж, старик, считай, что повезло тебе. Будешь первым и сдохнешь быстро… Впрочем, зачем откладывать на завтра того, кого можно убить сегодня. Захвачу-ка еще одного. Вон того, с усиками. Красиво стоит и в очень удобной позиции. Тесачок плотненько пришпилит его к стволу. Итак, господа, на арене — смертельный номер. Исполняется в первый и последний раз». Молниеносный взмах руки и, с легким свистом разрезая воздух, мачете устремилось к намеченной усатой цели. Пока летел клинок, Сергей перехватил здоровяка за подбородок и резко дернул его голову в сторону. Детина обмяк и завалился на бок. Но, не успело еще тучное тело расположиться в неудобной позе на земле, как две гранаты разорвали тишину сельвы. Майор не стал любоваться на произведенный им фурор. Эффект наверняка должен быть ошеломляющим в прямом и переносном смысле. Искупаться в лучах славы можно и в другое время. «Сейчас, главное — больше шума, четкий след и „делать“ ноги, ноги и ноги. Ребятки уж поди заждались…».