Франческа взяла кисть и вложила в руку сестры.
— Вот! Ну как, вспомнилось знакомое ощущение?
Губы Алетты тронула робкая улыбка.
— Да, признаюсь, что да.
— У меня есть предложение, — сказал ей Константин. — Не хотела бы ты, чтобы я спросил мастера Вермера, готов ли он принять еще одну ученицу, когда закончит курс Франческа? К тому времени ты бы достаточно потренировалась самостоятельно и смогла бы вновь приступить к обучению.
Глаза Алетты засияли любовью к мужу.
— Мне так хочется этого, что невозможно выразить словами.
— Тогда решено. А сейчас нам следует вернуться к гостям.
Выходя их комнаты, Алетта оглянулась через плечо на Франческу.
— Я приняла оливковую ветвь отца, именно так я воспринимаю его подарок, и когда придет время, я преподнесу ему свою. Возможно, мы с ним опять станем дочерью и отцом.
Мария Вермер сказала Яну, что показывала его картину посетителю. Он не бранил ее, но велел не делать такого больше. Никто не упомянул о случившемся Франческе, так как незнакомец из Амстердама не назвал своего имени.
Постепенно снег и лед таяли, зима отступала перед приходом весны. Хотя Константин с Йозефом постоянно дежурили, дальнейших партий оружия в подвал не поступало. Гер и фрау де Вер, терявшиеся в догадках, почему в доме сына не нанимают нужных новых слуг, привезли полдюжины самых проверенных людей, чтобы снять бремя забот с плеч невестки. Так как Константин их знал, он позволил всем остаться, уверенный, что ему окажут поддержку в любой неожиданно возникшей ситуации.
— Но не забирай у Алетты власть в домашних делах, мама, — посоветовал он.
— Я сделала это только из-за любви к вам обоим, — ответила его мать, — и она была довольна и совершенно искренне поблагодарила меня. Мы с отцом очень многим обязаны ей. Если бы не Алетта, ты бы сейчас не улыбался мне с высоты своего роста, как прежде.
Алетта вошла в комнату как раз во время последней реплики.
— О, улыбался бы! Он принял собственное решение вновь начать ходить еще до моего предложения.
Фрау де Вер не собиралась развивать данную тему, имея свое мнение на этот счет.
— Константин сказал, что Франческа пишет ваши свадебные портреты.
— Она напишет нас вместе на одном портрете, — ответила Алетта.
Сама она пока что добилась лишь скромных успехов в студии, устроенной в одной из комнат на верхнем этаже, и только Константин и Франческа допускались туда. Ян Вермер охотно возьмет ее в ученицы при условии, что работы достигнут определенного уровня. Но пока что у нее не было ничего достаточно серьезного, чтобы показать ему.
— Франческа представит наш портрет в Гильдию в назначенный ей день, а потом мы заберем его.