Золотой тюльпан. Книга 2 (Лейкер) - страница 5

— Ты здесь из самых добрых побуждений, но тебе не следовало приходить.

— После того, как Алетта рассказала мне, что ты написала ей, а затем, получив вчера письмо от тебя, отправленное из Лейдена, разве мог я оставаться в стороне?

— По крайней мере, сейчас ты знаешь, почему я в первый раз написала тебе именно так. — Девушка не могла понять, что с ней происходит, у нее дрожали даже губы.

— Первое письмо, пришедшее так быстро после твоих слов, что ты дашь мне понять, если наша дружба будет угрожать твоей работе, заставило меня поверить, что ты приняла окончательное решение по пути в Делфт.

— Я так и предположила.

— Об этом же твой отец сказал мне утром в день твоего отъезда — он запретил нам видеться.

Франческа вскинула голову.

— Он так сказал?

Питер недоуменно нахмурился.

— Ты разве не знала?

Она устало покачала головой.

— Не понимаю, что нашло на него. Он дал какое-нибудь объяснение?

— Сказал только, что хочет, чтобы ты сосредоточила все свое внимание на работе, не отвлекаясь ни на что другое.

Франческа безрадостно рассмеялась.

— Он печется о моем благе, и все-таки заставляет меня жить почти круглосуточно под контролем и постоянной угрозой заточения в исправительный дом, если я нарушу приказания! Я пытаюсь выбросить все из этой головы, когда начинаю работать по утрам, но иногда мелочные придирки Гетруды Вольф за завтраком выводят меня из равновесия.

Питер взял ее руки в свои.

— Нам нужно обсудить кое-что серьезное, это касается Людольфа ван Девентера.

Франческа с отвращением отвернулась.

— Не хочу говорить о нем! Я так довольна, что с тех пор, как уехала из дома, не произносила и не слышала его имени. Алетта, правда, писала, что он купил кое-какие полотна папы, но это было неприятным напоминанием о человеке, которого я хочу забыть.

— Тебе это не удастся, если твой отец пообещал, что ты выйдешь за него замуж!

Она недоверчиво посмотрела на Питера.

— С чего вдруг ты предполагаешь столь ужасную возможность? Такое никогда не произойдет. Отец знает мое мнение о замужестве.

— Он знал также и о твоей любви к свободе и независимости, но отнесся ли к ней с уважением?

Франческа застыла, внимательно вглядываясь в лицо Питера.

— Что тебе известно?

Он подвел ее к покрытой подушечками скамье, и они сели, по-прежнему держась за руки. Питер рассказал ей все, что сообщила ему Алетта об опасениях Нелтье. Но так как он дал слово Хендрику не говорить Франческе о затруднительном финансовом положении ее отца и так как это было связано с его собственной тайной оплатой ее учебы ее в мастерской Вермера, Питер не смог раскрыть своей уверенности, что именно Людольфу Хендрик задолжал огромную сумму. Во время беседы, которую он вел с Алеттой, девушка невольно выдала, что дружба между отцом и его покровителем, начавшаяся с игры в карты и посещений, весьма заметно поостыла. После предположений Нелтье нетрудно было догадаться: ни что иное как карточный долг давал Людольфу такую власть над Хендриком, что он мог требовать все, что угодно. Питер заметил румянец, вспыхнувший на щеках Франчески, когда напомнил ей о своевременном появлении Нелтье в библиотеке.