Алетте казалось, что она знает причину. Точно так же, как она не могла пересилить себя и войти в мастерскую, будучи все еще не в состоянии представить свою жизнь без живописи, так и он не мог разобраться в своем нынешнем положении. Его потеря была гораздо серьезнее, чем ее, — он лишился ног, а ведь недавно, надев коньки, несся по льду, словно птица.
Константин, сидевший среди подушек, взглянул в сторону двери, услышав, что она открывается, и отложил в сторону книгу. Вошел его отец со сложенной запиской в руке.
— Приехала Изабелла, — сказал гер де Вер. — Она с родителями прибыла примерно полчаса назад. Мы с твоей мамой разговаривали с ними.
— Значит, Изабелла все-таки приехала, — сухо заметил Константин.
Девушка довольно регулярно писала ему, нежно подбадривала и сообщала новости об общих друзьях. У нее было множество отговорок, почему она не приезжает повидаться с ним, — начиная от опасности путешествия в плохую погоду до возможной с минуты на минуту кончины прабабушки.
— Она хочет, чтобы ты сначала прочитал то, что она написала. — Гер де Вер протянул письмо.
Когда ни единого движения не было сделано, чтобы взять его, он положил послание на одеяло. Константин взмахом руки смахнул его на пол.
— Тебе следует прочитать это, сын мой.
Константин взглянул на печальное лицо отца, обрамленное седым париком.
— Зачем? Я знаю, что в нем. Она теперь не хочет быть моей женой.
Гер де Вер тяжело опустился на стул у кровати и сложил на коленях руки.
— Изабеллу можно заставить выполнить брачный контракт. Закон на твоей стороне.
— Я никогда не женюсь на женщине против ее воли.
— Они упомянули сумму, в два раза превышающую приданое, в качестве компенсации.
— Я не желаю ни единого стивера. Я освобождаю Изабеллу от всех обязательств по отношению ко мне. Больше мы ничем не связаны.
— Как давно ты догадался, что она передумала?
— Когда она не приехала повидаться со мной, как только представилась возможность. Я продолжал надеяться, что потеря ног не изменит отношений между нами, хотя в глубине души знал, что обманываю сам себя. «Великая буря» дала Изабелле отличный предлог избежать визита ко мне, а сейчас, когда иссякли все возможные отговорки, ей пришлось приехать. Ты должен был догадаться об истинном положении вещей, отец, даже если мама не в состоянии представить, что кто-то может отказаться от ее сына.
Гер де Вер вздохнул и провел кончиками украшенных перстнями пальцев по лбу.
— Мы узнали все накануне дня Святого Николаса. Отец Изабеллы написал, что ни при каких условиях не позволит дочери выйти за тебя замуж. Тогда ты был слишком слаб, чтобы узнать об этом, а после мы продолжали надеяться, что он изменит свое решение.