— Давай пока отложим лирику, — предложил Шани, который за время пылкого монолога, прерываемого то слезами, то томными улыбками, успел выпить три бокала подогретого вина со специями. — Кто привел тебя во дворец?
Тут Дина покраснела, словно ей стало невероятно стыдно и противно.
— Витор? — спросил Шани. Дина шмыгнула носом, и шеф-инквизитор продолжал: — Хотя нет… он заведует шлюхами подешевле и попроще.
— Не смейте так говорить, — всхлипнула Дина. — Не смейте…
Надо же, оскорбленная невинность, подумал Шани.
— Я не шлюха. И не фаворитка государя. И не смейте меня унижать, я ни в чем не виновата.
Казалось, вот-вот и она закатит ему пощечину — уж больно разгневанной и обиженной выглядела, как неистовая дева Оранда на полотне великого Гути, которая зарубила мечом троих языческих князей, желавших отнять ее невинность. Шани улыбнулся Дине открыто и очень цинично, словно показывал, что не верит ни единому ее слову — такая улыбка могла и святого вывести из себя.
— Или Яравна? В свое время она такую девицу откопала министру финансов, что все слюной изошли.
Дина опустила голову и не произнесла ни слова. Значит, Яравна. Невероятная дрянь и стерва, фрейлина вдовствующей государыни и основной поставщик косметики, легких наркотиков и тел для двора — не тех отбросов, которые вечерами собираются на улице Бакалейщиков, а вполне достойных девушек из небогатых, но приличных семей. Одна из немногочисленных подруг самого Шани была найдена как раз Яравной.
— Она моя троюродная тетка, — промолвила Дина. — Да, она помогла мне попасть во дворец, но я не шлюха и не фаворитка государя. Яравна просто организовала нашу встречу в Белой гостиной, я рассказала ему о соборе и смогла убедить в том, что…
— Прекрасно, — прервал ее Шани. — Дальнейшие детали убеждения опустим. Но пока я так и не услышал ответа на вопрос о том, куда ты хочешь меня вывести.
Девушка глубоко вздохнула, отерла слезы.
— Вы снова заподозрите меня в злом умысле.
— Не знаю, — пожал плечами Шани, крутя опустевший бокал за ножку. — Все может быть, но пока твоя искренность мне нравится. Так куда мы едем?
— Я хочу построить храм на Сирых равнинах, — сказала Дина. — Вы слышали легенду о подземном городе в тех местах?
— Да, что-то такое читал у Тамеда в «Исходе», — кивнул Шани. — Но почему именно там?
— Говорят, что когда-то в этих местах жил могучий народ, и это были сильные и славные люди, — нараспев, словно читая или рассказывая сказку, произнесла Дина. — Они построили огромный город, башни которого доставали почти до неба, украшали свои дома изумительными картинами и писали мудрые книги. Но потом они возгордились тем, что открыли тайны земли и неба и сказали, что Небесный Заступник им больше не нужен — они будут сами по себе, без него. Им хватит собственного добра и собственной милости. Заступник сначала пожалел их, потому что в своем неведении они были, словно дети, но потом разгневался, видя, что они сбрасывают его каменные Круги и разрушают алтари. И тогда Он наслал на город чуму и мор, и люди умерли в ужасных мучениях. Но, даже умирая, они не раскаялись и не попросили у Заступника прощения за гордыню и самонадеянность. Поэтому Он растворил землю и город опустился вниз, чтобы никто и никогда не увидел, что здесь жили люди, которые погубили сами себя.