Да уж, думал Андрей, врагу не пожелаешь… А ведь он всегда хотел быть похожим на отца — ходил в кружок Юных Пилотов, читал литературу, сутками не вылезая из Сети, мастерил линкоры из пластиковых упаковок. На восемнадцать лет мама подарила ему самый лучший подарок, который он мог пожелать — бумажную (!) энциклопедию об освоении космоса, раритет, одно из последних бумажных изданий Земли. Там он в первый раз прочитал про наркотики. В разделе о подготовке космонавтов Андрей увидел статью о растительных стимуляторах обмена веществ, один из них носил странное название…Как его там…Да, точно, кока! Писали, что он тонизирует нервную систему, но в больших количествах может стать наркотиком. Увидев незнакомое слово, Андрей сразу уточнил его в справочной, и был изрядно удивлен, когда узнал, что люди прибегали к таким сильным веществам, не получая от них никакой пользы, кроме видений и удовольствия. Наверное, я чего-то не понимаю, — подумал он тогда, и отправился на следующий день в информаторий архивного фонда. Его поиски были долгими, информации мало, наркотиков не существовало уже очень давно, и у него ушло почти пятнадцать лет, чтобы собрать более-менее полную картину. Он узнал, что наркотические растения вымерли давным-давно, а рецепт синтетических наркотиков был забыт после того, как благодетели человечества подарили ему нейроблокаду.
Андреем овладел азарт ученого, — тот самый сладкий трепет, который бросает охваченных им на поиски неведомой еще истины — и он принялся искать вещества, основываясь на их эффекте и компьютерном моделировании. Через месяц результаты программы стали укладываться в допустимую погрешность, и Андрей рискнул — эффект превзошел все ожидания. Это было намного лучше, чем он предполагал, а о зависимости молодой энергичный врач тогда не думал — мало ли чего там напишут древние люди в глупых бумажках. Тем более что MDA давал ощущение свободы — не Гармонии, нет, а именно свободы, которая намного больше, чем все Гармонии, вместе взятые. Очень скоро он понял, что у него зависимость — и ему это понравилось еще больше. Это делало Андрея не таким, как все, не таким…стерильным, что ли… Так прошло три года, отчасти зависимость снимала нейроблокада, кроме того, он был достаточно хитер, чтобы не попасться камере Ока Гармонии. Но настал день, когда Андрей забыл об осторожности, за что и поплатился, очень быстро…
Теперь его ждал Туннель. Андрей не хотел о нем думать, тем более, что до отправки было еще девять часов плюс-минус два, но мысли упорно возвращались к этому удивительному природному феномену, ставшему самым страшным карательным орудием Гармонии. Туннели обнаружили, как это часто и случается, совершенно случайно, в процессе изучения механизмов распада инопланетных минералов. Один из них, карий с далекой-далекой планеты, не имевшей пока даже земного имени, в процессе распада выдавал мощные всплески энергии неизвестного происхождения, которая позволяла переправлять любые объекты на любые расстояния. Первые опыты были неутешительными и немало ученых были отправлены неизвестно куда, однако, по мере совершенствования техники, люди научились подчинять себе этот загадочный минерал. Позднее была создана первая сеть телепортов, которая уничтожила расстояния между колонизированными планетами и объединила обитаемый космос. Для людей телепорт проводился исключительно в защитных костюмах (техника безопасности) — а осужденным их никто и не собирался выдавать, но даже если выбрасываемым из мира на задворки Вселенной везло, и они не умирали во время процедуры — чего, впрочем, никто не мог ни подтвердить, ни опровергнуть — то вернуться домой они не могли: ни одна из планет, определенных под выброс, не имела возвратных пунктов. Вот и все.