Оставалось надеяться на случай или проситься в резерв. О месте вроде того, что в Исследовательском центре, то и дело твердила занудная Юта Мелвилл, но низкие баллы не позволяли считать ее конкуренткой. Иногда проговаривался насчет желания поработать в Центре и Редьярд Стаффолк. Но его осведомленность о прежнем месте работы Памелы служила источником дополнительного напряжения.
Разговаривая с ним о будущем, она отводила глаза. Ей казалось, что этот тип с дьявольской проницательностью прирожденного полицейского мигом прочтет по лицу сокурсницы и потенциальной конкурентки все ее темные планы. Как бы то ни было, но обнаруживать свою заинтересованность в получении именно этого места не стоило, и Памела напрягала все силы, чтобы заработать максимум баллов: лучший курсант имел право выбора.
Звонок Билла предварил известие, что должность охранника в Исследовательском центре вошла в список предлагаемых вакансий. Но, несмотря на все старания, в вывешенном списке итоговых результатов обучения фамилия Кроу оказалась лишь второй после Стаффолка. Сидя перед дверью, за которой комиссия решала участь выпускников, Памела переходила от страха к ярости, чувствуя, что ее судьба сейчас переламывается и через десять минут станет ясно, в какую сторону качнется маятник.
И вот выскочил сияющий Редьярд и вскинул победно руки.
— Вау! Взяли в Центр!
— В Центр? Как в Центр? Почему? — побелевшими губами выговорила Памела, машинально вставая.
В дверях появился секретарь комиссии со списком в руках и вызывал курсанта Кроу.
— Потому что туда и хотел! Я же тебе столько раз говорил! — послышалось ей в спину.
— Мисс Кроу, не задерживайтесь! — строго крикнул секретарь. — Поскорее, пожалуйста!
В кабинет Памела вошла, как на эшафот. Она не различала лиц присутствующих чинов в погонах. Точно так же, как и при поступлении на курсы, не слушая, отвечала на вопросы, вяло соглашалась на какие-то предложения, подписала подсунутую бумагу. Название места работы ничего не сказало. Название города — тоже. Не произнеся ни слова ритуальной благодарности, она вышла в коридор.
Рядом стоявший Стаффолк живо поинтересовался:
— Ну как? Что выбрала?
— Не знаю, — ответила Памела, глядя на толпу взволнованных сокурсников. — Смотри сам. — И протянула ему официальный бланк.
— Ух ты! Поздравляю! — искренне восхитился Редьярд, цепко и быстро изучив лист. — Я слышал, в Мантоне отличный климат. Курортное место, тебе повезло!
— Хочешь, поменяемся, — осторожно ответила Памела. — Хочешь? Меняю Мантон на Эйбивилл.
— А кого туда направили? Когда? — удивился Стаффолк.