Памела недоуменно взглянула на него.
— А разве не тебя… только что… взяли в Эйбивиллский исследовательский центр?
— Меня? Нет, что ты! Я выбрал Центр в Стэнфорде, это посложнее, поинтереснее и поближе к университету, на который хочу заработать денег. Я ведь тебе говорил. А место в Эйбивилле попросил придержать для Юты Мелвилл. Она очень хочет остаться тут, вроде бы ее дочке светит место в стационаре. А мне все равно. Что я забыл в этом Эйбивилле?
Не слыша дальнейших слов, Памела быстрым шагом двинулась к выходу, комкая в руке бланк с четко обозначенным будущим: «Место нахождения: Мантон. Наименование учреждения: Частная лаборатория миссис Флоренс Беннет Профиль исследований: синтез новых моющих средств. Должность: сотрудник службы внутренней охраны».
Редьярд не ошибся: климат в Мантоне действительно оказался прекрасным: с одной стороны горы, с другой — океан, а между ними — уютное местечко, которое занимал городок с небольшим, но весьма квалифицированным составом жителей. Как и в Эйбивилле, тут шла напряженная нескончаемая работа по созданию средств, улучшающих качество человеческой жизни.
В первые же дни дежурства Памела была равно поражена как сходством нового места работы с заведением мистера Флендера, так и различием: размах действий был здесь куда круче. Лаборатория занимала отдельное большое здание, а немногочисленную охрану возглавлял сам бывший местный шериф, громогласный и грозный мистер Барнет. Первым делом Памела узнала, что он горой стоит за лучших ребят, не ленится в случае чего подменить на их посту собственной персоной, но и спрашивает за дисциплину по всей строгости.
А затем на новую сотрудницу обрушился могучий поток рассказов о крутом нраве хозяйки. Выпускница Гарварда, сорокалетняя Флоренс Беннет с самого начала специализировалась на выпуске моющих средств, но достигнутые успеха требовали постоянного подкрепления. К тому же хотя запущенная в производство линия приносила устойчивые дивиденды, но конкуренты не дремали и приходилось тратить добрую долю прибыли на развитие исследований и повышение их эффективности. Все эти обстоятельства не самым лучшим образом повлияли на характер и личную жизнь миссис Беннет. Ее сотрудники из-за бесконечных громких выговоров и придирок увольнялись чаще, чем в других лабораториях, а третий муж сбежал еще быстрее, чем первый.
Мысль о ребенке даже не приходила в голову стальной леди, ибо такое событие могло бы надолго выбить ее из колеи удачно сложившейся карьеры. Поэтому долгое время единственным умиротворяющим средством для нее служил серфинг. И чем дольше удавалось продержаться на поверхности, тем радостнее и спокойнее возвращалась в свой сверхблагоустроенный дом владелица большой лаборатории, больших секретов и больших доходов, неся под мышкой заслуженную, потрепанную доску.