— Кто заботился о вас после смерти вашего отца?
Рейчел пристально смотрела на свои руки:
— Никто. Я бросила школу и стала работать полный рабочий день, чтобы свести концы с концами. Потом мы получили деньги по страховому полису отца.
— Ты не окончила школу?
Она покачала головой:
— Но я сдала ТОП.[2] Я должна была заботиться о Хейли. Мне приходилось постоянно работать. К тому времени, когда мы получили деньги по страховке, я была измотана и сомневалась, что выдержу такой темп жизни. У нас не было медицинской страховки, а после смерти отца у Хейли участились приступы астмы. Ей требовались дорогие лекарства. Вот тогда я связалась с тетей Джесси.
— Она могла вам помочь?
— Она пригласила нас жить с ней в Билокси. Там Хейли окончила среднюю школу. Я работала и училась в местном колледже. Деньги, полученные по страховке отца, я отложила на учебу Хейли в университете. Она всегда была смышленее меня.
— Так что случилось?
— Сначала все было в порядке. Но однажды тетя Джесси пришла домой и попросила у нас на пару дней деньги, полученные по страховке отца.
— И ты их ей отдала.
— Она сказала, что ей до конца недели нужно внести плату по кредиту. Вероятно, мне следовало ей отказать, но она все-таки моя родственница. — Рейчел горько улыбнулась. — Она взяла деньги и исчезла. Мы застряли в Билокси без денег, друзей и без родни.
— Ты обращалась в полицию?
— А что я могла им сказать? Что одолжила деньги тете, и та исчезла?
— Вы ее искали?
Рейчел покачала головой:
— Хотя она была нашей самой близкой родственницей, мы ничего не знали о ее жизни и друзьях. Вернее, мы не знали об этом до того, как ее стали разыскивать. Вот тогда стало известно, что она продавала наркотики и водилась со страшными типами.
— Кто-нибудь из них вас обидел?
— Нет. После того как в дверь дома постучал первый из ее клиентов-наркоманов, мы переехали.
— Что потом?
— Я устроилась на работу официанткой. Мы сняли небольшую однокомнатную квартиру в относительно безопасном районе и там затаились. — Рейчел преувеличенно дерзко повела плечом и растянула губы в смущенной улыбке.
Макс все сильнее ею восхищался:
— Мне жаль, что вам пришлось такое пережить.
Взгляд Рейчел посуровел.
— Только я виновата в том, что с нами произошло.
— То есть?
— Хейли упрашивала меня остаться в Галф-Шорс. Она хотела окончить школу со своими друзьями. Но я слишком испугалась и решила, что не готова нести за нее ответственность. Ты понимаешь, что я сделала глупость? Если бы мы остались в Галф-Шорс, тетя Джесси не украла бы наши деньги.
— Тебе было восемнадцать лет. Будь к себе снисходительнее.