Культовые христианские сооружения первоначально представляли собой помещения, построенные как жилые, но приспособленные для богослужения. Однако, так как в Сирии христианство начало распространяться еще в римский период, то представления о храме как о здании, где верующий приобщается к духовным началам, здесь складывались быстро. В IV-VI веках строительство монастырей в Сирии приобретает широкий размах, превращаясь в целые комплексы, защищенные надежными стенами. Это были тяжеловесные, основательные строения, сложенные из квадров тесанного камня, схожие с древнеримскими образцами. Для украшения зданий использовано декоративное членение стен аркадами, резное убранство порталов.
Храм Святой Софии. Константинополь (532-537).
Храм Святой Софии в Константинополе. Византийская империя (532-537).
Самое знаменитое произведение византийской архитектуры. Храм был возведен при императоре Юстиниане I Великом (527-565) архитекторами – греками из Малой Азии – Анфимием из Тралл, Исидором Старшим и Исидором Младшим из Милета. Святая София представляет собой классическую трехнефную базилику крестово-купольного типа, с огромным куполом диаметром 31,5 м, возведенным на парусах, опирающихся на четыре мощных столба. С востока и запада к главному куполу добавлены два полукупола того же диаметра, поддерживающие и воспринимающие его распор. Невесомость купола подчеркивалась световым кольцом из 40 окон, размещенным у его основания, казалось он «покоится не на камнях, а спущен на золотой цепи с высоты небес». По словам русского византиниста К.П.Кондакова Храм Святой Софии в Константинополе «сделал для Империи больше, чем многие ее войны». Восхищала Святая София чужеземных гостей и завоевателей, немалую роль сыграла ее красота и в выборе веры для Руси князем Владимиром. Когда турецкий султан Мехмед II-Завоеватель захватил Константинополь, он не посмел разрушить этот символ ненавистного ему города, но превратил его в мечеть.
В 1934 году мечеть в храме была упразднена и вместо нее открылся музей, где можно увидеть шедевры византийской мозаики, под сенью парящего в вышине купола.
Мозаика купола Баптистерия Православных. Равенна. V в.Мозаика из мавзолея Галлы Плацидии. Равенна. V в.
Мозаика из церкви Сан-Витале. Равенна. VI в.
Мозаики Равенны. Баптистерий Неона (Баптистерий православных). Деталь мозаики в мавзолее Галлы Плацидии, интерьер церкви Сан-Витале.
Равенна была резиденцией последних императоров Западной Римской империи, начиная с Гонория. Затем она была столицей короля остготов Теодориха Великого, завоевавшего в 493 г. Италию. В 540 г. город был отвоеван войсками императора Восточной Римской империи – Византии – Юстиниана.