Равенна становится центром так называемого Равеннского экзархата, наместничества византийского императора за пределами митрополии, на долгое время став оплотом империи в Италии. В 751 г. Равеннский экзархат был захвачен лангобардами, затем отвоеван у них франками.
В Равенне сохранился уникальный комплекс византийских церковных зданий V-VII вв., который в этот период приобрели максимальную парадность и торжественность, с великолепными мозаиками, свидетельствующими о становлении христианской иконографии в первые века существования Византийской империи. (В самой Византии, охваченной в VIII в. иконоборчеством, раннехристианские мозаики практически не сохранились). Восьмиугольный баптистерий Неона был воздвигнут на фундаменте римских терм на рубеже IV и V веков и поначалу именовался Баптистерием православных, в отличие от Арианского баптистерия Теодориха. Баптистерий получил свое второе название в честь епископа Неона, который украсил его мозаиками во второй половине V века. Подкупольная мозаика выполнена по сюжету крещения Иисуса Христа. В центре мозаики расположен медальон непосредственно со сценой крещения (в ней кроме Иисуса и Иоанна Крестителя изображена персонификация реки Иордан в образе мужчины, держащего полотенце). Вокруг медальона помещены фигуры двенадцати апостолов, на которых нисходит благодатная энергия, изображенная радиальными лучами.
Голуби, пьющие из источника воды живой. Деталь мозаики в мавзолее Галлы Плацидии. Это – раннехристианское (часто встречающееся в катакомбах) символическое изображение душ, пьющих из источника живой воды в раю, символ наследуемой христианами вечной жизни.
Церковь Сан-Витале всегда вызывала величайшее восхищение своей архитектурой и мозаичными произведениями внутри базилики. Строительство ее было начато во времена епископа Экклесии и завершено византийцами в 547 году.
Необычайно впечатлительна внутренняя часть церкви, богато украшенная мозаичными полотнами на исторические и библейские сюжеты. Здесь представлен фрагмент мозаики правой стены, верхней ее части, где изображен евангелист Марк со своим символом – львом.
Мозаичная техника была унаследована византийскими живописцами от художников древнего мира, где искусство мозаики находилось на большой высоте. Но римские мозаичные композиции набирались главным образом из разноцветных камней, а византийские использовали особое цветное стекло – смальту. От этого поверхность мозаики начинает сиять, поблескивание золота достигает особого эффекта благодаря тому, что отдельные кусочки смальты уложены не гладко, а под разными углами. Поэтому излучаемый мозаикой свет вибрирует, колеблется, создавая впечатление какой-то мерцающей, волшебной атмосферы, которая пронизывает теплыми лучами весь интерьер церкви.