— Я этого никогда не скрывала. Вам нужно было только спросить меня об этом. Называя себя его крестницей, я тем самым подчеркиваю признательность, кою я к нему питаю.
— Где вы проживали до того, как он вас встретил?
— Я не помню, и вы, задавая мне подобный вопрос, должны это знать. Я была больна и в беспамятстве.
— Именно в этом вы и убедили Леруа. Кто обучил вас ремеслу?
— Я знаю лишь его основы, которые преподал мне мой крестный.
— Что вы делали на прошлой неделе в ночь со среды 12 февраля? Это было недавно, и вы должны помнить.
Приложив палец к губам, она задумалась.
— Кажется, я была на балу в Опере.
— Полагаю, вы ошибаетесь. В Пепельную среду балов не бывает.
— Да, конечно, вы правы. Я ошиблась неделей.
— Так где же вы были?
— Ну, разумеется, дома!
— Уточните, пожалуйста. Вы были одни?
— Я была одна, господин Леруа уехал в Витри.
— Откуда у вас английские гинеи?
— Подарок, сделанный мне господином Пейли перед отъездом.
— Вы занимаетесь окончательной отделкой самых дорогих часов?
— Да, золотых часов.
Николя указал на два маленьких пронумерованных листка бумаги, лежавшие на серебряном подносе.
— Вы знаете, что это? Нет, конечно. На одном листке собрана металлическая пыль с подола плаща, бывшего на плечах молодой женщины по прозвищу Киска. Вы ее знаете?
— А должна? — с вызовом спросила она.
— Смотря по обстоятельствам. На другом листке лежит золотая пыль, которую вы, явившись по моему вызову в доме Леруа, стряхнули с рук. Пыль совершенно одинаковая. Можете ли вы объяснить мне подобное совпадение?
— Это не мое дело.
— Думаю, вы заблуждаетесь. Дайте мне вашу руку.
— А почему я должна это сделать?
— Потому что если вы откажетесь, вы тем самым признаетесь в убийстве.
Она робко протянула ему левую руку.
— Правую, пожалуйста.
Тщательно осмотрев ладонь, он платком провел под ногтями. Завороженные зрители внимательно следили за его движениями. Попросив инспектора зажечь факел, он поднес к нему платок и, покачав головой, уверенно заявил:
— Я так и думал: золотая пыль! С примесью черного порошка. Это уже интересно! Я удивлен, как такая хрупкая юная особа столь ловко обращается с оружием… Следы от пороха сохраняются долго.
— Что это значит, сударь?
— Вы не понимаете, и почтенные слушатели тоже. Дело в том, что два года назад, будучи в Вене, у меня оказалось немного свободного времени, и я отправился в учреждение, где исследуют трупы погибших насильственной смертью.
— Ну вот, снова похоронные манипуляции. Интересно, какой чертовщиной он станет хвастаться на этот раз?
— Не чертовщиной, сударь, а научными достижениями нашего века. Тогда мой ученый собеседник поведал мне, что, когда стреляют из пистолета, частицы черного пороха въедаются в кожу и долго там остаются. Мадемуазель, несколько минут назад мы вас только подозревали, но теперь сомнений нет. Вы убили девицу по прозвищу Киска и стреляли в меня на Версальской дороге.