Проекторы «дополненной реальности», имплантированные под веки капитана, показывают пилотируемую им машину переливчатым, многокрылым и многохвостым драконом. Ты увеличиваешь скорость и быстро набираешь высоту — достаточно мысленного усилия. Виртуальный дракон выгибает шею, краснеет, чаще бьет крылами. Твоя мысль считывается нейроинтерфейсом; преобразованная в цифровые команды, она бежит по информационным магистралям, распределяется по процессорам, которые управляют стабилизаторами и меняют вектор тяги у двигателей.
Сияющая завеса опускается к поверхности Земли, подмораживаясь, становится непроницаемым косматым туманом, словно темноголубую стратосферную даль кто-то густо намазывает масляными красками; на этот раз противник применяет аэрозольную маскировочную завесу. Здесь еще дуют ветры, туман разлетается космами, и тут из порванной пелены вырывается звено F-47 «Уосп». На пути у них только капитан Будневский.
«Уоспы» расходятся просторным ромбом, чтобы взять МиГ в клещи. Виртуальный дракон начинает дрожать — значит, враги уже осуществили захват цели.
Что ж, на всякую хитрую задницу найдется болт с винтом, как говорил дед. Закрываясь плазменным щитом, Будневский выполняет свой коронный прием — «кобру» с динамическим торможением — и оказывается прямо под брюхом одного из «Уоспов». Дракон плюет огнем. Экраны телеприсутствия выводят крупным планом приятную медленную картинку: из «Уоспа» летят потроха. А потом добирается до врагов посылка от ПКВО[3] боливарианцев — Будневский уже дал ей наведение, пометив драконьим взглядом цели. Стайка ракет, обладающая групповым искуственным интеллектом, раздирает еще двух «Уоспов». Прямо над фонарем «МиГа» проносится обезглавленное тело одного из атлантических пилотов. Остается лишь один враг, и тот удирает.
Как не дать уйти зайцу? Угадать, в какую сторонку он стремится сдристнуть, выписывая свои круги. Всё ближе хвостовое оперение «Уоспа», похожее на тевтонский крест. Всё, фигура, замри и получи кол в заднее место; пора пускать ракеты и переносить телеприсутствие на их боеголовки. Мысленное усилие перед пуском напоминает то, что предшествует броску копья…
В самый последний момент «Уосп» махнул крыльями. Сдается? Вражеский пилот, увеличив угол атаки своей машины до максимума и снизив скорость, поставил себя в совершенно уязвимое положение — он летит почти что брюхом вперед. Или это энджи? Пилот атлантистов как будто повысил прозрачность фонаря — увеличим телеприсутствие до максимума, чтобы рассмотреть — так и есть. Его рука поднята и ладонь раскрыта. Энджи. Брат…