Лишь старший сержант Журбин, плечистый, светловолосый, с прямой четкой осанкой, мгновение помедлил и ответил, чуть запинаясь:
– Куль мала дин эжелида!
Подполковник одобрительно улыбнулся, окинул взглядом Журбина и спросил:
– Ну и что же я сказал?
– Товарищ подполковник, вы спросили, кто у нас тут самый смелый. А я ответил…
– Стоп! – подполковник решительно вскинул руку. – Кто сможет перевести сказанное старшим сержантом?
– Разрешите? – откликнулся лейтенант Васильев. – Старший сержант Журбин сказал, что у нас все смелые.
– Неплохо, неплохо! – Подполковник потер пальцем спинку носа. – Чувствуется основательная подготовка. Значит, будем учиться дальше и приступим прямо сегодня. Через месяц вам надо будет знать арабский пусть и не на уровне профессионального переводчика, но уж на бытовом-то – вполне. Сейчас разместитесь в казарме, перекусите, пару часов отдохнете, а потом милости прошу в учебные классы. Система у нас простая. Получили «неуд» – пятикилометровый марш-бросок по пересеченной местности на зачетное время. Убыли в самовольную отлучку – десять километров. Впечатляет? Ну и отлично! Товарищ майор, проводите бойцов.
– Нале-во! – зычно скомандовал майор. – Прямо, шагом марш!
У десантников началась совсем другая жизнь, куда более напряженная, нежели на базе «Шторм». Если раньше основной упор делался на физическую и специальную боевую подготовку, то теперь парням пришлось напрягать интеллект. Они по полдня зубрили арабские слова, все это время общались только на этом языке. Но и боевой подготовки тоже хватало. В частности, немало времени уделялось владению ножом и стрельбе из разных видов оружия.
К досаде некоторых десантников, их недавние заслуги здесь моментально обесценились. Попадать в яблочко нужно было на бегу, в падении, даже с завязанными глазами. Парни, которые прежде считались лучшими по ножевому бою, здесь оказались аутсайдерами. Они не выдерживали схваток с теми, кто прибыл на эту базу раньше них. В разных группах велась подготовка по Юго-Восточной Азии, Европе, Экваториальной и Южной Африке, обеим Америкам.
Инструктором по рукопашному бою был стремительный и легкий как тень Игорь Варенин. Новичкам казалось, что он являл собой саму силу, выносливость и проворство. Капитан Якимченко, который готовил ребят на базе «Шторм», тоже был хорош, силен и ловок, как тигр. Он владел всеми восточными единоборствами, имел черные пояса по карате и тхеквондо, но в реальной схватке, скорее всего, уступил бы Варенину.
Как-то парни разговорились с местным старожилом, старшим поваром солдатской столовой, и узнали от него невероятную историю. По словам рассказчика, Игорь Варенин до прибытия на эту базу занимался профессиональным спортом: боевым самбо, дзюдо и боксом. Поговаривали, что в спарринге он запросто отправлял в нокаут чемпионов мира. Уже здесь, на базе, Варенин в самой полной мере овладел системой Кадочникова. Но ему и этого показалось мало. В первый же свой отпуск он отправился куда-то в дремучую глушь, где нашел каких-то шаманов, волхвов или ведунов и прошел загадочное посвящение огнем, водой и землей. Когда Игорь вернулся на базу, всем сразу стало ясно – это совсем другой человек.